Wat een jaar was dit... 2021 in 21 beelden, door de lens van onze fotograaf Wannes Nimmegeers

Neen, dit is geen huwelijksaanzoek, dit is een ode aan de zorg, van Bart Kaël, in het UZ Gent, waar hij een tijdlang zelf verpleger speelde voor het tv-programma ‘een echte job’.

Cafés dicht, kappers dicht, cultuur dicht, maar de sneeuw, die kwam gewoon gratis uit de lucht vallen, en geen enkele coronamaatregel kon ons die afpakken. Genieten zit ook en misschien wel vooral in kleine dingen, dat leerden we in 2021. Zoek de hond op de foto.

De robuuste betoncentrale aan de Oude Dokken, het graffitiparadijs dat ooit Interbeton was, is weg. In januari 2021 werd dit stukje brutalisme genadeloos gesloopt.

Bubbels van 6?  Geen probleem in Gent. Dan schilderen we gewoon bubbels op het Sint-Pietersplein, en later ook in parken. En dat werkt (overdag dan toch, ‘s avonds was het toch niet echt wat het moest zijn, maar bon)

We zoeken er allemaal naar, een beetje Joie De Vivre. Behalve Georgette (82) uit Wetteren dan, want die liet haar Joie De Vivre op haar pols tatoeëren, op het einde van wat zij hoopte dat het einde van de coronabeperkingen zou zijn.

8 mei mocht eindelijk de horeca weer open, of toch al de terrassen. En daar kwam na een dik half jaar best wel wat poetswerk aan te pas. De regels waren ook niet van de poes, maar ook dat hebben we dus collectief doorsparteld.

Als we dan ein-de-lijk weer op café mochten, dan kregen we hondenweer. De hele maand mei lang, eigenlijk. En dat terwijl alleen nog maar de terrassen open mochten. Maar van dat hondenweer trokken de Gentenaars zich weinig aan. Regen of geen regen, allemaal op terras!

2021, het jaar waarin we massaal en gedwee naar Flanders Expo trokken om een inspuiting tegen corona, met de belofte dat ‘het land der vrijheid’ in zich was. Valt dat even tegen zeg. Dus mogen we nu allemaal om nòg zo’n prik. Hal 2 van Flanders Expo is sinds 1 december opnieuw omgevormd tot ‘spuitcabine’

De skyline van het Gentse havengebied is definitief veranderd. In mei werd de 150 meter hoge, rood-witte Kuhlmanschouw in Zelzate met een gecontroleerde ontploffing richting geschiedenisboeken verwezen. 

Voetbalgekte in juni! Hele scholen in Duivelstenue, grote hoop op een blinkende titel voor onze Rode Duivels. Het mocht helaas opnieuw niet zijn.

Seksueel grensoverschrijdend gedrag pikken we niet meer, zelfs niet als dat van Jan Fabre is. Nadat die publiekelijk werd aangeklaagd, bestormden enkele Gentse moraalridders het S.M.A.K., om ‘De Man die de Wolken Meet’ van Fabre van het dak te halen. Het museum verwijderde het beeld uiteindelijk zelf.

Geen Gentse Feesten, maar wél een zomerfoor. Plezier voor groot en klein, een verademing voor de foorkramers, die eindelijk weer iets kunnen verdienen. Burgemeester De Clercq en schepen Bracke openden de zomerfoor met veel plezier.

De schaapjes op het droge. Soms is Gent ook een beetje een dorp. Als er een kudde schapen door de stad dwaalt, bijvoorbeeld. Die schapen kregen dit jaar niet alleen een nieuwe herder, maar ook een tracking-systeem. Wie de beestje wil gaan bewonderen, kan meteen zien waar ze zijn. In het zomerseizoen dan toch, in de winter staan er ergens op stal.

Feesten! In augustus mocht een beperkt publiek - na een sneltest - zwaar uit de bol gaan op een test-event op Flanders Expo, tussen de hallen in. Want echt feesten, dat was dan al bijna een jaar geleden.

Leegstand in de Bernadettewijk die gesloopt zal worden, leidt ook tot schoonheid. Tussen heel veel lelijk gekladder zijn er ook pareltjes op de verlaten gevels gezet, zoals dit aap-paard van Cee Pil

De koning kan fietsen, de bijhorende koning en kroost kunnen dat ook. Op autoloze zondag kwam het vorstelijke gezin de stad verkennen, per fiets. Dat ze met de auto tot aan de Boekentoren - en dus in de autoloze zone - werden gereden, laten we even buiten beschouwing. De koning droeg een wel heel doordachte outfit: zwarte helm, geel pak, rode kousen. Helemaal conform de Belgische vlag dus.

Naast coronabetogingen in Brussel en Pand-betogingen in Gent (zie verder) was er ook nog eens een klimaatmars. Naast al die vaccinatie- en mondkapjes-toestanden zou je nog vergeten dat er ook nog steeds ‘klimaatjongeren’ zijn. Die kwamen eind oktober nog eens op straat in Gent, onder leiding van hun klimaat-goeroe Anuna De Wever.

Gent, de stad van de drie torens? De Boekentoren eist steeds meer zijn plaats op als officiële vierde toren van de stad. Zeker sinds de gerestaureerde toren ook nog eens baadt in het licht, valt deze ‘baken van kennis’ niet meer te negeren.

Het (uitgestelde) Lichtfestival kon doorgaan, in november, en leverde prachtige taferelen op, zoals deze zee van kleuren op de Vlasmarkt. Al leverde het ook een hoop gekibbel op. Was het verstandig om zoveel volk naar Gent te lokken? 

Het middenplein van de nochtans uitverkochte Zesdaagse was nog nooit zo leeg, er was zelfs plaats om een dansje te doen. Reden? Geen pintjes op het middenplein, dus stond iedereen in de gang, waar er wél gedronken mocht worden.

Een half jaar lang werd het Pand in de Langesteenstraat gekraakt door ‘Pandemisten’, die zich verzetten tegen de verkoop van publieke gronden. Op 7 december werden ze uitgezet, maar niet zonder eerst nog door de straten te trekken, mét Sinterklaas. Een dikke week later kraakten ze het Pand opnieuw. Van deze activisten zullen we dus ook nog in 2022 horen.