Mappen vol doodsprentjes, gesorteerd per categorie: adel, priesters en religieuzes, gemeenteraadsleden. Bakken vol oude boekjes en documenten. Kistjes met oude munten. Je kijkt je ogen uit op de Internationale Verzamelaarsbeurs. De focus? Oude papierwaren en toebehoren. Dat gaat van doodsprentjes tot oude boeken, affiches, postkaarten, postzegels, kaarten en meer. “Dit jaar is de veertigste editie van onze beurs”, zegt Karel De Caluwé, voorzitter van De Draak die de beurs organiseert. “Zoals de afgelopen zes jaar gaat die door in Odisee, daarvoor zaten we in de turnzaal van het Atheneum in de Voskenslaan.”

De leden van De Draak komen twee keer per maand samen om oude papierwaren uit te wisselen of te verkopen. Vier keer per jaar geven ze een clubblad uit en een keer per jaar organiseren ze de beurs. Dan krijgen ook niet-leden de kans om materiaal uit te wisselen of te kopen. “We zien vooral een ouder publiek”, gaat Karel verder. “Jonge mensen verzamelen veel minder dan vroeger. Doodsprentjes verzamelen is iets van vroeger precies.” Een oude affiche of postkaart kan je inkaderen, maar wat doe je met oude doodsprentjes van mensen die je niet kent? Ook boven de schouw hangen? “Ik verzamel doodsprentjes omdat ik bezig ben met stambomen”, zegt Karel. “In doodsprenten of -brieven vind je veel informatie. Maar er zijn ook mensen die alles rond de rijkswacht verzamelen en thuis een klein museum hebben bijvoorbeeld. Of mensen die doodsprentjes van bekende personen verzamelen.”

Denis Pieters (65) uit Nazareth verzamelt al 45 jaar allerlei oude documenten. Tot nu toe heeft hij nog geen enkele Verzamelbeurs gemist. “Ik kom hier altijd wel iets interessant tegen”, zegt hij terwijl hij door de bakken graait. “Ik spaar dan ook van alles, van foto’s tot affiches. Niet iedereen werkt zo breed. Mijn collega hier naast mij verzamelt alles van adel.”

Of oude papierwaren verzamelen een dure hobby is? Dat hangt ervan af. Recente doodsprentjes worden vanaf 10 cent verkocht, maar een prentje van persoon die voor 1800 overleden is kan voor 10 euro van de hand gaan. Al is de regel niet altijd ‘hoe ouder, hoe waardevoller’. De waarde hangt af van waar de verzamelaar naar op zoek is. “Veel mensen denken dat doodsprentjes van het koningshuis veel waard zijn, maar dat is niet zo”, zegt Karel nog. “Daar zijn vaak miljoenen exemplaren van gedrukt. Tenzij het om een doodsprentje van Leopold I gaat bijvoorbeeld, dat is al veel moeilijker te vinden.”