“Onze buurvrouw heeft ons wakker gebeld.” Jolanta Iwinska staat nog in haar nachtjapon als we haar maandagochtend rond 1 uur ‘s nachts aanspreken. De vrouw woont twee huizen van de woning die volledig uitbrandde. “We lagen in bed en ik hoorde wat glas breken”, zegt ze. “In deze buurt hoor je wel vaker vreemde geluiden. Na het telefoontje keken we echter naar buiten. We zagen de vlammengloed uit de woning schieten en vluchtten meteen weg.” (lees verder onder de foto)

Iwinska verzamelde met heel wat andere buren in café ‘De Zevende Hemel’ aan de Dampoort. De Dampoortstraat werd immers afgesloten en de omwonenden mochten hun woning niet meer binnen uit voorzorg. Het vuur sloeg tamelijk stevig in het rond.

“Het was niet eenvoudig om de brand onder controle te krijgen”, licht kapitein Koen Desmet van de Gentse brandweerzone Centrum toe. De achterkant van het gebouw, waar de brand het hevigst woedde, bevindt zich enkele tientallen meters achter de andere huizen. We lieten daarom drie ladder- en een viertal pompwagens uitrukken.” De brandweer bluste nog de hele nacht na, maar vreesde voor de stabiliteit van de woning. Daarom werd er enkel geblust langs buiten. De woning betreden was immers te gevaarlijk. Het is voorlopig nog gissen naar oorzaak van de brand. (lees verder onder de foto)

Maandagochtend rond 1.40 uur liet de politie de meeste buren terugkeren naar hun woning, al mochten vier huizen voorlopig niet betreden worden. Voor die bewoners die niet bij familie of vrienden terecht konden, werd onderdak gezocht. Jolanta Iwinska kreeg goed nieuws. Haar appartementsgebouw werd opnieuw opengesteld. “Straks moeten we eigenlijk gaan werken", zegt ze. “Ik moet om kwart voor zes opstaan en mijn man moet er al over twee uur uit. Ik denk dat we onze baas zullen laten weten dat we wat later zullen zijn.”

Tegen de ochtend was de brand volledig onder controle. Drie huizen werden onbewoonbaar verklaard. Over een vierde huis heerste nog onduidelijkheid. Daar wordt de situatie momenteel onderzocht.  Ook blijven het voetpad en de parkeerstrook afgesloten. “Het verkeer mag opnieuw de Dampoortstraat in”, laat de Gentse brandweer weten, “maar er is nog steeds instortingsgevaar. Mogelijk kunnen er nog brokstukken van de gevel naar beneden vallen. Daarom worden de topgevels straks afgebroken. Pas daarna geven we het voetpad en de parkeerstrook opnieuw vrij.”