UGent'er pakt prijs voor topcommunicatie met twitterdraadje over piraten

Taaie kost? Als het van Hannes Mareen, doctoraal onderzoeker aan de Universiteit Gent afhangt, wordt wetenschapscommunicatie een stuk directer. Hij is er in geslaagd om in twintig tweets en met veel humor zijn doctoraatsonderzoek uit te leggen. Daarmee is hij de winnaaar van de #ThesisThread-wedstrijd. 

Het onderzoek van Mareen gaat over digitale piraterij, het downloaden van films en series van het internet is daar het bekendste voorbeeld van. Zo lekten er enkele afleveringen van het laatste, gegeerde seizoen van Game Of Thrones op torrentsite ThePirateBay voor ze op tv konden verschijnen. Nochtans waren de vrijgegeven kopieën voorzien van een watermerk, dat moet tonen wie de schuldige is. 

“Watermerken worden regelmatig gebruikt op beelden die recensenten en journalisten krijgen. Op elk frame staat bijvoorbeeld een zichtbaar watermerk, zoals een uniek nummer”, zegt Mareen in een interview dat je kan lezen op de website van de UGent. “Als iemand de beelden deelt, is die persoon op te sporen via dat nummer. Het probleem is dat je die nummers kan blurren, waardoor het nut verdwijnt. Mijn onderzoek biedt een alternatief, via compressie. Om een film of serie op dvd of op een streamingplatform te krijgen, moet je het formaat verkleinen. Bij elke compressie ontstaan er foutjes en die zijn telkens anders, wat iedere compressie uniek maakt. Voor het blote oog zijn ze onzichtbaar, maar een computer kan de foutjes wel zien. Zo krijg je een robuust, onzichtbaar watermerk dat je niet zomaar kan blurren.”

Da’s een belangrijke conclusie voor mensen die bezig zijn met privacy, maar een moeilijke om te communiceren. Dus vatte Mareen het samen in twintig tweets, en hij betrok er meteen ook de personages van Disneyfilm ‘Pirates of the Carribean’ in. ““Ik ben zelf een grote fan van Game of Thrones. Enkele jaren geleden hoorde ik dat er video’s gelekt waren op Pirate Bay, hoewel ze een watermerk droegen. Het nummer was wazig gemaakt en de afleveringen werden massaal gedownload, nog voor ze officieel verschenen. Dat voorbeeld heb ik gebruikt, in combinatie met verwijzingen naar kapitein Jack Sparrow uit Pirates of the Caribbean. Ik merkte dat veel grapjes goed pasten bij de piraterij in de filmwereld.”

Er waren nog twee laureaten: Liesbeth Van Bulck van de KU Leuven en Lucas Mergan, ook van de KU Leuven, kregen ook punten van de jury voor hun twitterdraadje over hun onderzoek.

Lees het draadje hier!