Is in Gent een nieuw Lappersfortbos in de maak? In Brugge werd bijna twintig jaar geprotesteerd tegen het stuk bos dat gekapt zou worden. Actievoerders ketenden zich vast in de bomen, maar zo’n vaart loopt het aan De Sterre voorlopig niet. Vlakbij het UZ Gent wil de Gentse universiteit 4.000 vierkante meter bos rooien om er studentenkoten te bouwen. 

Tegen de plannen zijn al meer dan 10.000 handtekeningen verzameld en nu komen enkele studenten in actie. Voor het ochtendgloren bouwden ze een boomhut in het midden van het Sterrebos. Met slogans als ‘Waar geen wil is, zijn geen bomen’, protesteren ze tegen de aangekondigde kap. 

Zaterdagochtend was in het bos een tiental actievoerders te bespeuren, maar dat aantal zal nog aangroeien, stelt spreekbuis Nicolaas Van der Burght. De twintigjarige student bio-ingenieur is niet van plan om snel uit het bos te vertrekken.

“We willen aantonen dat protesteren helemaal niet moeilijk is. Als we niet willen dat er gekapt wordt, moeten we in actie komen. We hebben alvast een uitnodiging verstuurd naar rector Rik Van de Walle en tal van professoren. Hopelijk komen ze eens langs om met ons in gesprek te gaan.”

(lees verder onder de foto’s)

De actiegroep haalt aan dat de UGent beschikt over leegstaande gebouwen en begrijpt niet waarom er niet elders gebouwd kan worden. “Op de schoolbanken leren we hoe erg het met het klimaat gesteld is”, zegt Van der Burght verontwaardigd. “De UGent zou moeten handelen naar wat ze zelf verkondigt. Wij zijn geen experten, maar willen samen zoeken naar een oplossing.”

“Verder valt het ons op dat het probleem zich niet enkel hier voordoet”, vult eerstejaarsstudent Fysica Stan Callewier (17) aan. “Ook het Heymansbosje hier wat verderop wil de UGent kappen. Deze kleine lapjes natuur zijn enorm belangrijk voor de biodiversiteit in onze stad.”

De universiteit haalde eerder aan dat er in ruil voor de kap nieuwe bomen worden gepland in Zottegem en Lubbeek, maar dat doet er volgens de protesteerders niet toe. “Voor er zich een bos zoals hier aan de Sterre ontwikkelt, ben je tientallen jaren verder”, vertelt Van der Burght. “Uiteraard zijn we niet tegen de aanplant van nieuwe bomen, maar waarom moet er dan eerst bos verdwijnen?”

(lees verder onder de foto’s)

Wanneer en of het Sterrebos gekapt zal worden, is voorlopig onduidelijk. Naast het burgerprotest lopen er ook juridische procedures. Zo tekende onder meer het Agentschap Natuur en Bos, gesteund door Vlaams minister voor Omgeving Zuhal Demir (N-VA), beroep aan tegen de kap. Ook verschillende organisaties, zoals het Gents Milieufront en Natuurpunt, gingen in het verweer.

“We zijn tevreden met dit breed gedragen protest”, aldus Callewier. “We hopen dat de UGent zijn plannen herziet, want met de actie willen we aantonen tot wat we in staat zijn mocht de kap toch plaatsvinden. We slaan straks onze tenten op in de bomen en blijven hier overnachten.”

Tot een uitzetting komt het voorlopig niet, besluit de Gentse politie. “We zijn in onderhandeling met de actievoerders en de universiteit”, klinkt het daar. De UGent bevestigt wel dat er een officiële klacht is ingediend. “We willen niet dat onze gebouwen of terreinen het voorwerp van een bezetting zijn", laat woordvoerder Tine Dezeure kort weten. 

Lees ook:

- Van de Sterre tot Flanders Expo: deze vier Gentse bosjes dreigen gekapt te worden

- Gents Milieufront en Natuurpunt dienen ook beroep in tegen boskap aan De Sterre: “Zoek alternatieven voor studentenhomes”

-Vergunning voor bouw oefenterrein De Lijn ingetrokken: Wondelgemse Meersen voorlopig gered