Gauthier en Seppe kwamen op het idee toen ze een filmpje zagen van een Amerikaans huis dat volledig geautomatiseerd is. “Toen de bewoner een recept opzocht om een ovengerecht te maken, sprong zijn oven aan”, zegt Gauthier, student elektromechanica aan de HOGENT. “Meteen erna kreeg hij een melding op zijn gsm via zijn weegschaal dat hij vandaag beter iets anders eet, iets gezonder. Alles was met elkaar verbonden. Dat is volgens ons de toekomst, al is dat in onze streken nog niet zo wijdverspreid. Domotica schrikt nog veel mensen af, vaak omdat ze het niet begrijpen. Dus wilden we een systeem ontwikkelen dat heel laagdrempelig is.”

Het grootste pijnpunt volgens Gauthier en Seppe om daar naartoe te werken, is het monopolie dat veel grote spelers hebben. Giganten zoals Google en Amazon werken slechts met een handvol merken samen. Koop je een luidspreker van Sonos bijvoorbeld, dan zal je die domoticagewijs enkel kunnen besturen met Google Home. “Doordat je specifieke merken moet kopen, komt dat vaak duur uit. En je hebt veelal meerdere besturingssystemen nodig omdat je verschillende apparaten hebt. Wij wilden die twee barrières wegnemen door samen te werken met meer dan tweeduizend merken. Je kan bij ons dus ook kiezen voor goedkopere merken. En met ons systeem kan je al je apparaten besturen vanop dezelfde plaats.” Hierbij kreeg het duo de hulp van Home Assistant, een reeds bestaande app.

Gauthier en Seppe werken op maat van de klant. Hun eerste vraag is telkens: waar hecht je belang aan, wat heb je nodig? Als de klant zegt dat die een slim rolluik nodig heeft, dan installeren de jonge ondernemers daar een motor en een module zodat je dat rolluik via de app kan programmeren. “Zelfs als je al een besturingssysteem hebt, kan je ons bellen. Het kan bijvoorbeeld zijn dat je al een Google Home hebt om je muzieksysteem te besturen, maar dat je nog een slimme poort wil. Wij kunnen zowel die poort als de Google Home in ons systeem steken.” Uiteindelijk ziet de app er voor iedere gebruiker anders uit, omdat die andere noden en apparaten heeft.

Een van de vele voordelen van Homate, volgens Gauthier en Seppe, is dat die toekomstbestendig is: dat ze kan meegroeien met de nieuwste technologie. Komt er een nieuwe luidspreker op de markt, dan kan die perfect geïntegreerd worden in de app. “En wat onze domotica er nog bovenuit doet steken: ze is volledig draadloos en we zorgen ervoor dat je zoveel mogelijk energie bespaart.”