Rita is een heldin. Omdat de zorg voor haar dochter Marleen - geboren met een hersenverlamming - te belastend werd, verhuisden zij en haar man Willy vier jaar geleden naar Zorghotel Het Leeuwenhof, rechtover het gebouw van vzw De Karekolle waar Marleen woont. Sindsdien verblijft Marleen gedurende de week in het tehuis en tijdens de weekends bij haar ouders. Die hebben in het zorghotel een aangepast bed waarin Marleen kan overnachten. Intussen zorgt de 75-jarige Rita ook nog voor haar man. Vorig jaar kreeg die een hersenbloeding en sindsdien kan hij moeilijk stappen.

Om haar harde werk in de kijker te zetten, kwamen schepen Rudy Coddens en Ellen Van Tuyckom van het Lokaal Dienstencentrum De Vlaschaard langs met een cadeautje: een schoteltje en een assortiment theezakjes. Speciaal op de Dag van de Mantelzorg: 23 juni. “Ik heb ongelooflijk veel waardering voor wat Rita doet”, zei schepen Coddens. “Zoiets vraagt moed, geduld en hopen energie.” In Gent zijn er niet minder dan 40.000 mantelzorgers die allerhande taken doen, van boodschappen tot dagdagelijkse zorg, zonder enige vergoeding.

Om hen in de kijker te zetten, is Stad Gent vorig jaar gestart met ‘You-time’. “Via lokale dienstencentra konden mantelzorgers die een extraatje verdienen, genomineerd worden”, zegt Coddens. “Vorig jaar werden 700 mantelzorgers genomineerd, dit jaar 1002. Ook mensen die zelf niet in Gent wonen, maar wel zorgen voor een Gentenaar. Medewerkers van lokale dienstencentra zijn bij elk van hen langs geweest voor een theeschoteltje en assortiment theezakjes – vorig jaar kregen ze al een theekopje – af te geven en een babbeltje te slaan. Het was een ideaal moment om te horen hoe het met de mantelzorger gaat zodat er eventueel verdere ondersteuning kan voorzien worden.”