Maandagochtend openen alle handelsaken in het centrum van Gent opnieuw de deuren. En dat zal volgens strikte veiligheidsmaatregelen gebeuren. Zo zijn de grotere winkelstraten zoals de Veldstraat, Langemunt, Brabantdam, Kortedagsteeg en Nederkouter opgedeeld in twee voetgangersstromen. In de kleinere winkelstraten geldt eenrichtingsverkeer.

Het Gentse bedrijf City Sounds Rent bouwde zaterdag portieken in opdracht van de stad om alles netjes aan te duiden. City Sounds is gespecialiseerd in podiumbouw en festivals, maar ligt door de coronacrisis volledig stil. “Het is de eerste opdracht in acht weken. We zijn nog met 4 van de 30 werknemers aan het werk. Dus dit is zeker meegenomen”, zegt zaakvoerder Jan Josephy die mee de handen uit de mouwen stak. 

“In totaal bouwen we 11 portieken om de in- en uitgang van een winkelstraat aan te duiden. Vijf van die portieken, aan de Veldstraat en Langemunt, hebben ook een ledscherm dat door de politie kan gebruikt worden. Als er bijvoorbeeld te veel volk in een straat dreigt te lopen, kan ze van op afstand een boodschap sturen om de straat tijdelijk af te sluiten”, legt Jan uit.

Ook op de grond zorgen boodschappen ervoor dat iedereen in dezelfde richting loopt, rechts van de straat. En er werden ook honderden ‘wachtbollen’ getekend en gekleefd door het reclamebedrijf Gelezen en Goedgekeurd. In normale tijden verdelen en plakken ze affiches voor zowat alle culturele evenementen in de stad. “Nu kleven we 500 Gentse-neuzenstickers op 1,5 meter afstand van elkaar in de grote winkelstraten en tekenden we 2.500 krijttags in de kleinere straten”, zegt zaakvoerder Johan Braet van Gelezen en Goedgekeurd.

Stadsarbeiders zijn ondertussen druk in de weer om de wasbakken aan de Korenmarkt, Kalandeberg en aan het Grootkanonplein aan te sluiten op de waterleiding, de zeepreservoirs te vullen en de chalets te voorzien van handdrogers.

Ook de handelaars treffen de laatste voorbereidingen. In de Langemunt zet Quinten nog snel de ramen van Handyman in het zeepsop. De jongeman werkt er nog maar een jaar, maar wou op zijn vrije zaterdag de handen uit de mouwen steken. “We hebben lang genoeg thuis gezeten. We zijn blij dat we maandag weer open mogen. Al verwacht ik niet meteen een stormloop”, zegt hij. 

Ook in vrouwenboetiek Cassis zijn Fatemeh en Sandra nog druk bezig. “De pijlen op de grond zijn geplakt en alles is grondig ontsmet. En nu wordt het afwachten of de mensen maandag durven komen. We hopen dat ze zich aan de regels houden”, zegt Fatemeh. Gent is duidelijk klaar om er weer in te vliegen. Nu de klanten nog.