Het protest tegen de uitbreiding van de gascentrale zwelt aan. Luminus wil bij de bestaande gascentrale langs de Ringvaart 3 tot 5 grote gasturbines bijbouwen, waar aardgas zal worden omgezet in elektriciteit. Dat proces zorgt evenwel voor heel wat CO2-uitstoot. “En Gent wil haar CO2-uitstoot net verminderen met 40 procent tegen 2030, en ambieert zelfs klimaatneutraal te zijn tegen 2050", klinkt het bij de actiegroep TegenGas Gent. “De uitbreiding van de gascentrale zou neerkomen op een maximale extra CO2-uitstoot van 350.000 ton per jaar, wat gelijk is aan de jaarlijkse gemiddelde uitstoot van 100.000 Belgische gezinnen. Als Gent het écht meent met haar Klimaatplan, dan kan ze dit project, dat ons de volgende 25 jaar met een rampzalige extra CO2-uitstoot opzadelt, niet goedkeuren.”

Maar Gent geeft dus toch een positief advies aan de provincie, waar de uiteindelijke beslissing zal vallen. Vreemd, gezien een groene schepen bevoegd is voor de materie. “Maar we nemen deze beslissing net omdat we  ervan overtuigd zijn dat de toekomst ligt in 100% hernieuwbare energie”, zegt milieuschepen Tine Heyse. “Met deze beslissing maken we 100% hernieuwbare energie mee mogelijk te maken. Het gaat hier bovendien niet over een klassieke gascentrale die veel zal draaien, maar over een soort noodcentrale, die enkel in werking zal treden op momenten met een hoge vraag naar elektriciteit. Inschatting is dat de centrale slechts 15% van de tijd zal draaien. We pleiten er bij de federale overheid dan ook voor deze centrale enkel in te zetten om de bevoorradingszekerheid van elektriciteit te garanderen. Ook wij vinden het veel slimmer om te investeren in hernieuwbare energie, opslag en flexibiliteit. Maar het feit is dat de meeste kerncentrales versleten zijn en sowieso sluiten tegen 2025. Daarmee verdwijnt de helft van de stuurbare productiecapaciteit in België.”

Toch blijft het vreemd dat het stadsbestuur, dat zo zwaar inzet op luchtkwaliteit, onder meer door oude diesels uit het stadscentrum te bannen met de LEZ, zo’n gascentrale wil laten goedkeuren. Worden daarmee dan niet al die inspanningen teniet gedaan? “Neen", zegt Heyse. “Verkeer is wat stikstof-uitstoot betreft veel problematischer voor de gezondheid omdat het letterlijk dicht bij ons uitgestoten wordt en zich dus ook in de directe omgevingslucht bevindt. De emissies komen vrij op een lage hoogte en ze blijven in nauwe straten langer hangen. De LEZ zet bovendien niet enkel in op stikstof, maar ook en vooral op roet. De uitstoot van de gascentrales is veel efficiënter onder controle te houden dan die van dieselwagens in onze straten. En vooral, de emissies van een gascentrale hebben geen negatieve impact op de luchtkwaliteit van de LEZ.”