De geschiedenis van het slotklooster in de Theresianenstraat gaat terug tot 1644. In 1840 brandde het klooster af, erna werd het volledig heropgebouwd. In 2007 zijn de laatste zusters vertrokken, maar hun aanwezigheid is tot op vandaag merkbaar: overal hangen kruisjes aan de muur en op de deuren staan nog steeds namen vermeld. Er staat zelfs nog een oude tandartsstoel op de eerste verdieping. Aangezien het een slotklooster was en de nonnen binnen moesten blijven, kwamen de dokter en tandarts ter plekke.

Ondanks dat het klooster de afgelopen 15 jaar leeg heeft gestaan, is het goed bewaard gebleven. Zo goed dat Symbiosis de site opkocht om er over een paar jaar een co-housingproject in onder te brengen. Tot dan zocht de vzw een tijdelijke invulling, wat Freehouse vzw meteen aansprak. Freehouse zet zich al langer in om vergeten plekken een nieuw leven te geven en publiek te maken. Zo organiseert het al jaren elke zomer een bar en een cultureel programma rond de kiosk in het Citadelpark. Onlangs openden ze een radiostation, Radio Ruit, in de leegstaande veranda van Kunstencentrum Vooruit. Maar het klooster in de Theresianenstraat bleek toch van een ander kaliber.

Het geeft de vrijwilligers van Freehouse maanden gekost om de site op de kuisen. Het klooster is nooit gekraakt geweest, maar er waren duidelijk wel bezoekers over de vloer geweest. De tuin was er het ergst aan toe, dat was een woestenij. Al merk je daar nu niets meer van, op de opening van Theresia – zo doopten de vrijwilligers van Freehouse hun nieuwe ontmoetingsplek. Zodra je de groene poort doorloopt, kom je in een compleet andere wereld terecht. Vergeet niet om je fiets mee naar binnen te nemen: vlak achter de poort werden voldoende fietsrekken voorzien om je stalen ros veilig achter te laten. Via een kronkelig padje kom je in de tweede binnentuin terecht. Hier vind je gezellige tafels en strandstoelen, een moestuin, een vuurkorf met boomstammen rond en een open bar waar een schilderij van Orlando Gruwez boven hangt. Die maakte dat werk speciaal voor Theresia, al zou je denken dat het hier al eeuwen hangt. Dieper de tuin in vind je nog leuke zit- en ligplekjes.

“Vanaf augustus organiseren we elke weekend ook concerten in de tuin”, zegt Oscar Claus van Freehouse. “Dan kan je genieten van artiesten zoals Lander en Adriaan, Lander Gyselinck en Myrddin De Cauter. We werken hiervoor samen met Kunstencentrum Vooruit en Democracy. Via hun websites kan je tickets bestellen.” Nog leuk om te ontdekken: de nieuwe studio van Radio Ruit waar een aparte tuin en een ontmoetingsruimte aan verbonden is. Radio Ruit is de eerste bewoner van het gebouw, na de zomer komen er nog. Dan zullen kunstenaars de oude slaapkamers van de nonnen innemen en de kapellen opengesteld worden voor expo’s, concerten, cinema en meer. “We staan ook steeds open voor voorstellen uit de buurt”, zegt Basile Noré. “Dat is de hele bedoeling van Theresia: een plek voor de Gentenaars.”

Theresia, Theresianenstraat 9, Gent. Open van woensdag tot en met zaterdag vanaf 15 uur en op zondag vanaf 12.30 uur.