"Nee, teenslippers herstel ik niet"

Stefaan Temmerman is 58 jaar oud, en werkt al 30 jaar als schoenmaker in Ledeberg, steeds op dezelfde plaats. Hij is bekend in de ruime omgeving, want er zijn nog nauwelijks schoenmakers in het Gentse. "De voorbije jaren zijn er twee schoenmakers in Gentbrugge en twee in Merelbeke gestopt, vorig jaar stierf de schoenmaker uit de Forelstraat. De klanten van daar zoeken een nieuw adres, en velen komen dan hier terecht", vertelt Stefaan. "Meer dan werk genoeg dus. Ik heb de indruk dat ook steeds meer mensen hun schoenen laten herstellen. Dat gaat dan niet om goedkope schoenen, maar om de iets duurdere exemplaren. Of dat iets met de crisis te maken heeft, kan ik niet zeggen, maar het zou goed kunnen. De laatste drie jaar is er in elk geval duidelijk meer werk. Mijn schoonzus helpt mee in de zaak, en er is nog een jonge gast die hier werkt als slotenmaker, maar die ik ook heb opgeleid tot schoenmaker."

Waarom hij ooit 'Steff' koos als naam voor de winkel weet hij niet meer. "Ik vond dat dertig jaar geleden een goed idee, denk ik", lacht hij. Stefaan komt niet uit een familie van schoenmakers. "Ik ben hier per ongeluk in terecht gekomen. Ik zat 31 jaar geleden zonder werk en kwam toen in contact met een schoenmaker. Die heeft mij opgeleid, en ik ben een jaar later zelfstandig geworden. Makkelijk was dat niet, de investeringskost was loodzwaar. 1,2 miljoen Belgische Frank (bijna 30.000 euro) betaalde ik in die tijd voor de machines, en dan had ik nog maar het hoogst nodige. Een schoenmaker heeft meer nodig dan een hamer en lijm, he. Gelukkig staan de meeste van die machines hier nog steeds."


In al die tijd bouwde Steff een vast klantenbestand op.


"Ik heb klanten die hier in de beginjaren kwamen, en die vandaag nog steeds komen", vertelt Stefaan. "En die moeten zich geen zorgen maken, ik werk nog wel een paar jaar door, zeker tot mijn 65ste." De meeste van zijn klanten zijn ook uitermate tevreden over zijn werk. Al zijn er uitzonderingen. "Niet zo lang geleden kwam hier een vrouw binnen met een zak 'teensletsen', zeker tien paar. Het rubber schilferde af en de aanhechtingen van de bandjes kwamen los. En kwaad dat die was, dat ik rubberen teenslippers niet kan herstellen. Ik snap er nog steeds niks van, zo'n paar slippers kost hooguit een paar euro's!"