Meer dan tien procent van de Gentse winkels staat leeg

Retailexpert Locatus berekende voor alle grootsteden in Vlaanderen de leegstaande winkeloppervlakte en eindigt voor de Arteveldestad op een bedroevende 12,5 procent, iets meer dan de 11,2 procent waar onderzoeksbureau Graydon vorig jaar mee kwam aanzetten. Dat is veel, maar in vergelijking met andere steden doet Gent het redelijk. In Hasselt en Genk is 20 procent van de handelspanden op zoek naar een nieuwe eigenaar, in Sint-Niklaas 18,7 procent. In Brugge valt de schade al bij al mee, daar staan 7,6 procent van de etalages leeg.

“Corona heeft steden met een groot verzorgingsgebied, en die dus afhankelijk zijn van meer dan enkel lokale shoppers, harder getroffen dan andere steden”, klinkt het op het kabinet van schepen van Economie Sofie Bracke (Open Vld). “De binnenstad heeft proportioneel ook meer textiel- en modezaken, een sector die extra had werd geraakt door de coronacrisis. In 2020 zagen we dan ook een inhaalbeweging op het gebied van leegstand. In 2021 is ons leegstandscijfer zo goed als gelijk gebleven. We blijven ook nog steeds onder het gemiddelde van de centrumsteden, dat wel blijven stijgen is in 2021.”

“De kerstvakantie en de soldenperiode hebben veel goedgemaakt voor onze handelaars, maar toch blijven we waakzaam. Zo weten we ook nog niet welke impact aanhoudende hoge energiekosten kunnen hebben op handel en horeca. In het bijzonder voor onze winkels die in een harde concurrentiestrijd zitten met e-commerce.”

Nog volgens de schepen staan de meeste panden minder dan een jaar leeg. 8 procent van die lege etalages wordt dus opgevuld op korte termijn en dat cijfer is de laatste jaren wel gestegen. Het aantal winkelpanden dat lang leeg staat, is zowat gelijk gebleven. De dienst Economie zet wel extra in op gebieden waar veel winkels zijn. Zo worden er actief nieuwe winkeleigenaars gezocht die bijvoorbeeld in het Shoppingcenter Zuid willen intrekken. Dat nu ook de verplichte zondagsrust in het Gents grondgebied is afgeschaft, moet ook meer ondernemers naar het centrum trekken. 

Een andere oorzaak voor die cijfers is dat sommige gebieden wel ingekleurd staan als commercieel gebied, maar dat eigenlijk niet zijn. “Dit fenomeen zien we vaak in aanloopstraten zoals de Bevrijdingslaan of de Zwijnaardsesteenweg”, klinkt het bij Bracke. “Die ‘aanloopstraten’ naar de stad waren vroeger één en al winkel, maar dat is vandaag niet meer zo. Maar omdat die straten als ‘handelskern’ zijn ingekleurd, mogen die leegstaande winkels niet omgevormd worden naar woningen. Zo creëer je leegstand.”

LEES OOK

Steeds meer Gentse winkels staan leeg: “Onze voorsprong is jammer genoeg verdwenen”