Jonge Gentenaars doen vanuit gekraakt pand ultieme poging om Bernadettewijk te redden: “We luisteren naar de wensen van de bewoners”

Sinds juli is er al veel inkt gevloeid over de Sint-Bernadettewijk in de gelijknamige straat in Sint-Amandsberg. Sociale huisvestingsmaatschappij WoninGent liet toen plots weten dat de volledige wijk zou worden gesloopt, en dat alle bewoners weg moeten. Een donderslag bij heldere hemel was dat, en toch ook niet helemaal. Want enkele maanden voordien was WoninGent veroordeeld voor het verhuren van slechte woningen. De rechtszaak werd aangespannen nadat in september 2018 - vlak voor de verkiezingen dus - enkele bewoners hun volledig beschimmelde huizen hadden laten filmen. Dat er in andere huizen geen spoor van schimmel is, en dat sommigen hun huizen zo goed onderhouden dat er werkelijk niks op aan te merken is, doet niet meer ter zake. (Lees verder onder de foto)

Er kwam protest, vanuit de wijk, maar ook vanuit de politiek. Maar een extra commissie en vele debatten op de gemeenteraad veranderden niks aan de beslissing. De wijk zal worden gesloopt, integraal, in één keer, in de zomer van 2022. “Gefaseerd werken is niet realistisch en bovendien veel duurder, wijst een studie uit”, zo verdedigde schepen van wonen Tine Heyse (Groen) de beslissing op de gemeenteraad. Een heel bittere pil voor de veelal oudere bewoners, van wie velen al hun hele leven in de wijk wonen. Intussen staat een deel van de woningen leeg, maar heel veel mensen wonen er nog steeds. Ze leven in grote onzekerheid, omdat ze niet weten waar ze terecht zullen komen. Nochtans moet er vanaf februari verhuisd worden. Dus wordt er ingepakt, en vieren de mensen eindejaar tussen dozen.

Maar nu is er dus de actiegroep Bernadette Blijft. “Wij zijn hier niet opgegroeid, wij wonen hier ook niet”, zegt Simon Clement, de officieuze woordvoerder van de groep. “We hebben hier een tijdelijke invulling gegeven aan leegstaande woningen, al zal dat juridisch gezien wel kraken genoemd worden. Maar we hebben wel al contact opgenomen met WoninGent. Wat wij willen, is dat er geluisterd wordt naar de bewoners. Dat is ook wat wij willen doen. Daarom hebben we een grote tafel voor de deur gezet, zodat we coronaproof met de buren kunnen praten, en horen wat zij willen. Wij zien het als een planbureau voor de toekomst van de wijk. Met die info willen we naar de stad trekken, want zo zou het eigenlijk moeten gebeuren. Wij willen dat de wijk blok per blok wordt afgebroken, en opnieuw gebouwd. De mensen die graag in deze wijk blijven, kunnen dat dan doen. Dat is perfect mogelijk, er is alleen wat goede wil voor nodig.”

Waarom de groep het opneemt voor deze wijk? “We hebben dit verhaal al te veel gezien", zegt Simon. “In de Brugse Poort, in het Rabot, en binnenkort waarschijnlijk in Nieuw Gent. Een hele gemeenschap wordt zomaar uit elkaar getrokken. En WoninGent zet dan een nieuwe wijk met de aannemer die de laagste prijst biedt. Dan worden weer goedkope in plaats van duurzame huizen gezet, en dan herhaalt dit verhaal zich over 20 jaar nog maar eens. Ik denk niet dat dit is wat een goed bestuur hoort te doen.”

De actiegroep Bernadette Blijft beseft dat het laat is om actie te voeren, misschien zelf te laat. “Maar er is altijd hoop, en dit moet minstens een krachtig signaal zijn. We hadden schrik dat de buurtbewoners ons niet graag zouden zien komen, als buitenstaanders. Maar ze zijn blij, ze omarmen ons. In onze woningen is er geen verwarming, geen elektriciteit en geen water. Maar de buren brengen koffie en water, we zijn hier meer dan welkom. Dus gaan we door, zolang het kan.