Gespecialiseerd team van Gentse brandweer heeft een wel erg opvallende manier van training: “Pingpongen helpt om aan ons pak te wennen”

Het Industrie & Gevaarlijke Stoffen-team van Brandweerzone Centrum wordt ingezet bij incidenten met, hoe kan u het raden, gevaarlijke stoffen. Dat zijn stoffen waar er radiologische, biologische en chemische risico’s zijn. Dit kan gaan van een incident in een chemisch bedrijf, een terreuraanslag met chemische stoffen tot transportongevallen. Omdat de basisuitrusting van een brandweerman hier onvoldoende tegen beschermt, vragen deze gevallen de inzet van een gaspakteam.

Maar het dragen van zo’n pak is niet voor iedereen weggelegd. Dat vertelt Koen Desmet, brandweerkapitein en vakofficier van het IGS. “Het is geen evidentie om in zo’n pak te werken. Met een persluchtfles op de rug, slechts een klein vizier en een speciale rits ben je in je pak compleet afgesloten van de buitenwereld, waardoor velen een claustrofobisch gevoel ervaren. Daarnaast is ook de warmte een echte uitdaging. Er is geen verkoeling en vooral in de zomermaanden kan het erg heet worden. Je zit dan ook bij wijze van spreken in een plastieken zak.” Wie zich opgeeft om bij het team aan te sluiten, wordt dan ook uitvoerig medisch gescreend.

Vaak moet het team in gaspak niet tussenkomen. “Gemiddeld is dat één à twee keer per jaar. Er wordt namelijk eerst naar oplossingen gezocht waarbij het gaspak niet ingezet moet worden, maar waarbij het een beschermingsniveau lager kan zoals een niet gasdichte chemische beschermoverall. Maar het blijft natuurlijk wel belangrijk dat onze leden gewend moeten blijven aan het pak. Daarom organiseren we regelmatig trainingssessies.” Soms worden er realistische scenario's geënsceneerd waarbij er bijvoorbeeld een lek gedicht moet worden. “Maar dat is soms saai, dus proberen we ook leukere trainingsvormen te bedenken.” Eén van die sessies was een tafeltenniswedstrijd. “Ideaal om te leren zo comfortabel mogelijk te bewegen in zo’n gaspak. Maar we doen ook nog andere oefeningen. Zo voetballen we of spelen we een spelletje bowling. De bowlingbal wordt dan vervangen door een brandweerslang. Met deze oefeningen zoeken we onze eigen fysieke grenzen op voor het werken in een gaspak.” 

Bij Brandweerzone Centrum zijn er vandaag twaalf nieuwe pakken beschikbaar en werden er nog eens twaalf pakken aangekocht. Die worden gebruikt om effectief interventies mee te doen. “De verouderde pakken worden dan gebruikt om oefeningen mee te doen. We willen de nieuwe pakken niet onnodig verslijten, want daar hangt een stevig prijskaartje aan vast. Voor één gaspak betaal bijna 4.000 euro”, besluit Desmet.