“Hier woonde Joachim Esberg”. In Schoonmeersen, een straat op wandelafstand van het Sint-Pietersstation, blinkt sinds woensdag een nieuwe struikelsteen. Wereldwijd liggen er 80.000 zulke gedenkstenen in 26 landen. Ze herinneren aan de wreedheden van de Tweede Wereldoorlog. Esberg studeerde aan de Faculteit Letteren en Wijsbegeerte van de Universiteit Gent, maar werd als Jood in 1940 gedeporteerd. Twee jaar later stierf hij in Auschwitz.

(lees verder onder de foto)

Gent telt vandaag 25 struikelstenen, maar die van Esberg is de eerste die is aangevraagd door particulieren. Tot voor kort kwamen de stenen er enkel op vraag van de Stad Gent. Al wil schepen van Burgerzaken Isabelle Heyndrickx (CD&V) het project nu breder trekken. 

“In andere steden wordt op al die manier gewerkt”, zegt ze. “Iedereen die dat wil, kan een aanvraag indienen. Het archief van de stad gaat dan na of de info klopt. Op de stenen staat onder meer wanneer de persoon geboren, gedeporteerd en gestorven is. Dat wordt allemaal nauwkeurig gecontroleerd.”

De struikelsteen van Esberg kwam er op initiatief van Christophe Wybraeke, hoofdlector Duits aan de UGent. Samen met zijn studenten reconstrueerde hij de afgelopen jaren het levensverhaal van de gedeporteerde man. “Al sinds 2019 zijn we bezig met het project”, vertelt Wybraeke. “Dit is een mooie afsluiter. Op deze manier gaat de geschiedenis niet verloren.”

Zelf een steen aanvragen? Weet dan dat het helemaal niet gratis is. “Je betaalt er 217 euro voor”, legt Heyndrickx uit. “We kopen de stenen aan bij de Duitse kunstenaar Gunter Demnig die het project in 1995 opstartte. In de loop der jaren zijn er heel wat namaakversies ontstaan, maar wij gaan voor het origineel. De steen kost 132 euro. Daarbij komt dan nog de plaatsing door de wegendienst van de Stad Gent.” 

Lees ook: ‘De asse waait de tuin weer binnen’. Hoe een naam in oude boeken leidde tot het levensverhaal van de ‘Oudste Jood van Gent’ en zijn familie