Bieke Depoorter is al enkele jaren Magnum fotograaf, won al verschillende prijzen, en gaf verschillende boeken uit. ‘Agata’ is haar vijfde werk, vernoemd naar de vrouw die ze in 2017 leerde kennen in een stripclub in Parijs. Bieke was toevallig aan de bar verzeild geraakt terwijl Agata aan het dansen was. Het duo geraakte aan de praat en voelde meteen een klik. Agata nodigde Bieke toen uit om haar de dag erna thuis te fotograferen. Het was het begin van een langdurige samenwerking. “In al mijn vorige projecten heb ik mijn onderwerpen maar een keer gefotografeerd, niet meer. Agata vormt hier een uitzondering op.” Bieke volgde Agata drie jaar lang. Ze werden vrienden en reisden samen naar Griekenland, Duitsland en Libanon.

De hele tijd nam Bieke foto’s van Agata. Door gefotografeerd te worden wilde Agata op zoek naar zichzelf. Bieke gebruikte Agata op haar beurt om de relatie tussen onderwerp en fotograaf te ontdekken. “Naast beelden bevat het boek ook brieven en notities die we naar elkaar stuurden of die ik voor mezelf op stelde”, zegt Bieke. “Door foto’s te nemen riepen we veel vragen op waar we niet altijd een antwoord op vonden, rond grenzen stellen, vriendschap, de verantwoordelijkheid van de fotograaf en sekswerk bijvoorbeeld. Toen ik Agata leerde kennen was ze stripper, erna is ze ook sekswerker geworden, maar ik wilde haar niet zo tonen. Ik wilde haar andere kanten belichten. Agata stelde me dan ook vaak de vraag waarom ik dat deel van haar verstopte.”

In het boek zitten verzegelde bladzijden die de lezer niet hoeft te openen. Laat je deze bladzijden ongestuurd, dan lees je het verhaal zoals Bieke het in initieel vertelde. Open je ze wel, dan lees je ook de delen van Agata haar verhaal die Bieke altijd verstopt. “Dat zijn vaak ook de delen die ik over mezelf wegstop. Hiermee wil ik zeggen dat het boek niet enkel over Agata gaat, het gaat ook over mezelf. Door haar de fotograferen, werd ik ook verplicht van naar mezelf te kijken.”

Het boek is te koop via de website van Bieke of in de boekhandel en kost 69 euro.