Gentse Feesten-duo verdacht van belastingsontduiking

Op woensdag 2 maart moeten Saerens en Haentjens voor het eerst voor de strafrechtbank verschijnen voor belastingsontduiking. Dan zal de zaak uitgesteld worden om op een latere datum behandeld te worden.De vraag is hoe het nu verder moet met de organisatie van de Gentse Feesten op het Sint Baafsplein. Ivan Saerens is niet alleen voorzitter van de vzw Onder De Draak, organisator van de Feesten daar, maar ook het gezicht én de drijvende kracht, al meer dan 15 jaar lang. Katleen Haentjens is ook altijd heel dicht betrokken bij alles wat de Gentse Feesten aangaat. Of het duo al dan niet schuldig wordt bevonden, valt af te wachten. Of het politiek te verantwoorden is om massa's geld van de belastingbetaler onder de vorm van subsidies te geven aan een vzw die minstens de schijn heeft van niet zuiver op de graat te zijn, is een andere vraag. Schepen van Feesten Christophe Peeters liet gisteren enkel weten dat de strafzaak nieuw is voor hem.

Saerens en Haentjens blijven onschuldig tot het tegendeel bewezen is. Geen van beiden was gisteren - en eigenlijk al de hele week - bereikbaar. Naast de organisatie van de Gentse Feesten houdt het duo zich met hun bvba KHIS bezig met consultancy en het organiseren van studiedagen, seminaries en congressen.

Ook baten ze restaurant De Abt uit. Die recent geopende zaak bleek gisteren gesloten. Nochtans is De Abt volgens de website op vrijdag en zaterdag open tot 1 uur, en start het jaarlijks verlof pas morgen, zondag 28 februari. De Abt opende in oktober 2015, nadat er gigantische renovatiewerken werden doorgevoerd. In de grote zaak werd het hele interieur veranderd, maar ook de vergaderzalen boven werden helemaal opgesmukt. Het moet een enorme investering zijn geweest.

 (SVDA/VDS)