Gentenaar Gianny (19) tweede keer op rij wereldkampioen thaiboksen: “Zes avonden trainen per week na mijn werk, dat is zwaar”

“Hoeveel bekers ik al heb? Rond de tachtig”, gokt Gianny. “Ze passen alleszins niet meer allemaal boven mijn kast.” De jonge Gentenaar was amper zes toen hij begon te boksen, samen met zijn oudere broers Jens en Diego. In een club in Oostakker die nu niet meer bestaat. Op zijn tiende werd hij voor het eerst Belgisch kampioen binnen zijn categorie. De jaren erna zou hij dat nog twee keer worden, net zoals zijn broer Jens. “Ik ben gestopt met wedstrijden toen het niet meer te combineren viel met werk”, zegt die. “Maar Gianny is verder gegaan.” De jongste De Leu traint nu vooral in Sandu Gym in Ninove, maar af en toe ook in de club van zijn broer: Mahanakhon in Sint-Amandsberg. Op tweehonderd meter van waar Gianny woont.

Gianny ziet eruit en klinkt als een gewone 19-jarige, tot je weet hoe zijn dagen eruitzien. Sinds deze zomer werkt hij voltijds als lasser voor een metaalbedrijf. Van zodra hij thuis komt, neemt hij zijn sportzak en vertrekt hij naar de club om daar 2,5 tot 3 uur te trainen. “Erna is het eten, me wassen, slapen en weer opstaan om te gaan werken. En dat zes dagen per week. Wat ik doe op mijn vrije dag? Vooral rusten.” Daarbovenop volgt Gianny een streng dieet, vooral in de weken voor het WK. “Ik eet daarom niet minder, maar gecontroleerder. Vettig eten en snoepen zijn dan uit den boze.” Hoe geroutineerd het leven van Gianny ook is, toch heeft hij al vier jaar een vriendin. “Maar ze weet dat thaiboksen mijn leven is en dat alles moet wijken daarvoor.”

Gelukkig levert de toewijding van de jonge bokser resultaten op. De laatste keer dat hij een gevecht verloor, was drie jaar geleden. Afgelopen weekend werd hij voor de tweede keer wereldkampioen. Daarmee werd hij ook de eerste Belgische man die dat voor elkaar krijgt. De eerste keer dat hij de titel behaalde was in 2019 op het WK in het Turkse Antalya, in de categorie 16-17 jaar min 54 kilogram. Afgelopen weekend speelde hij mee in de categorie 18-23 jaar, nog steeds binnen dezelfde gewichtsklasse. “Normaal weeg ik rond de 57-58 kilo. Daarom moet ik de weken voor het WK zo streng zijn, om toch maar onder dat gewicht te zitten.”

De volgende stap voor Gianny is deelnemen aan het WK als ‘elite’. Maar daarvoor is meer ondersteuning nodig. “Thaiboksen is niet zoals voetbal, je verdient er weinig geld mee. Ook al speel je op topniveau. Je ben dus verplicht om de trainingen en de wedstrijden te combineren met een voltijdse job om rond te komen. En dat zorgt voor beperkingen.” “Andere spelers binnen de elite kunnen een hele dag trainen omdat ze ondersteuning krijgen van hogerop”, vult broer/trainer Jens aan. “Wij hopen nu voor Gianny hetzelfde te bekomen.” “Moest ik van mijn sport kunnen leven, dat zou een droom zijn die in vervulling gaat”, zegt Gianny nog.