Geen rampjaar voor skateshops: “Veel meer meisjes en 40-plussers over de vloer”

Mohamed Saouti (34) opende zes jaar geleden zijn eerste skateswinkel in Gent: Curb Skateshop op de Nederkouter. Nadien opende hij nog een tweede winkel in Aalst en recent ook een derde in Sint-Niklaas, mee surfend op de groeiende populariteit van skaten. “We zagen het de voorbije jaren al opkomen, maar sinds de eerste lockdown zitten we echt in een piek”, zegt hij. “Door de coronacrisis blijft onze kledij wat langer in de winkel liggen maar skateboards gaan veel vlotter de deur uit. In de maanden dat we open konden, was onze omzet even goed en soms zelfs beter dan de voorbije jaren.”

Saouti ziet in dat skaten één van de weinig activiteiten is die je kon blijven doen de voorbije maanden. “Voetballen en basketballen vielen weg, maar skaten kon nog wel. Op een bepaald moment ging ook het skatepark toe maar dan kon je nog op straat skaten.” Julian Keymeulen (22) van Slam Skate Shop in de Walpoortstraat is ervan overtuigd dat de recente opening van het nieuwe skatepark aan de Blaarmeersen ook geholpen heeft aan de skatetrend. “Sinds midden maart verkopen we beter dan andere jaren. De opening van het grootste skatepark van Europa midden juli heeft een extra boost gegeven.”

Saouti en Keymeulen zien niet enkel meer, maar ook andere klanten in hun winkels dan een jaar geleden. “Voordien kwamen vooral jongens tussen de 15 en de 25 jaar een skateboard kopen”, zegt Keymeulen. “Sinds de eerste lockdown zien we veel meer meisjes en vrouwen, meer 10-jarigen en ook meer 40-plussers.” Saouti ziet hetzelfde in Curb. “Zowel in de winkel als in de skateparken zien we dat veel meisjes gestart zijn met skaten, en dat veel 30'ers en 40-plussers het weer oppikken. Vaak zijn dat vaders die vroeger nog geskatet hebben, en nu langskomen met hun zoon of dochter van 10 of 11 jaar oud. Hun kinderen leren voor het eerst skaten, en de vaders pikken samen met hen hun verloren liefde op. Terwijl vaders voordien eerder meekwamen om een skateboard te kiezen voor hun kind, maar dan niet noodzakelijk zelf terug begonnen met skaten.”