“De Australische federale politie had in het kader van een lopend onderzoek nuttige informatie gedeeld met de FGP Oost-Vlaanderen”, zegt de Belgische federale politie. “In samenspraak met het parket van Oost-Vlaanderen werd beslist om over te gaan tot een grondige controle van het schip bij aankomst in de haven. Om deze controle optimaal te doen verlopen, werd de hulp ingeroepen van de Belgische Douane en de Scheepvaartpolitie, twee partnerdiensten die gespecialiseerd zijn in het doorzoeken van schepen. 

Om de buitenzijde van het schip te onderzoeken werd een beroep gedaan op de Nederlandse Douane, die ter plaatse kwam met een gespecialiseerd duikteam.” 

 Het duikteam vond drie zwarte zakken die in de zeekasten van het schip waren aangebracht. “De zeekasten zijn openingen onder water, waarlangs zeewater wordt opgepompt om ballasttanks te vullen, of voor de koeling van de machinekamer. Uit verder nazicht bleek dat de zakken gevuld waren met cocaïne, die waterdicht verpakt zat. Het totale gewicht van deze drugs bedroeg 216 kilo, goed voor een totale straatwaarde van meer dan 10 miljoen euro”, meldt de federale politie. Het onderzoek naar de organisatie loopt zowel in België, Australië als Brazilië. 

In Australië werden twee verdachten opgepakt door de Australische federale politie. Ze worden verdacht van internationale drugsmokkel en lidmaatschap van een criminele organisatie. Aan Belgische zijde werden nog geen aanhoudingen verricht. In 2016, 2017 en 2019 werd er ook al drugs aangetroffen op verschillende fruitsaptankers.