De blinkende ramen in het appartement van Johan Wielfaert zijn nog niet zo lang geleden geïnstalleerd. “Wij waren één van de laatsten”, legt hij uit. Toen hij een jaar geleden offertes wou opvragen voor nieuwe beglazing, had hij ook niet verwacht dat 50 andere eigenaars ook mee in een groepsproject zouden stappen. Anderhalf jaar later is 20 procent van het immense gebouw nu in orde met de vernieuwde EPC-normen. De stad Gent hielp een handje met het coördineren van het immense project.

“Toen ik aan het raamproject in ons eigen appartement begon, meldde ik dat ook al in de vergadering van mede-eigenaars, waar ik deel van uitmaak”, steekt Johan van wal. “Daar wist iemand van de groeps-prijsaanvraag in het naburige appartementsblok op de Spinmolenstraat. Zij hadden gewerkt met De EnergieCentrale, die helpt met het energiezuinig maken van Gentse woningen. Met een groepsaanvraag kan je de prijs wat drukken. Dus hebben we een vergadering georganiseerd.”

Er was veel interesse. “Ik had op de eerste vergadering duidelijk gemaakt dat het belangrijk was om de oude ramen van het gebouw te laten vervangen. Wie wil doorverhuren, moet namelijk binnenkort aan nieuwe normen voldoen. Een groepsaankoop maakt het financieel haalbaarder.”

“De Energiecentrale heeft uitgelegd wat de opties waren aan de bewoners. Iedereen mocht zeggen wat ze nodig hadden, de expert van de Centrale heeft ons de weg gewezen in de technische termen. Want dat is Chinees voor de meeste mensen. Je weet nooit wat er precies op zo een offerte staat. Zo konden we echt goed kiezen.”

Een kerngroep werkte verder intensief samen met De EnergieCentrale. “We hebben toen 9 offertes verstuurd, voor 50 appartementen. Uiteindelijk bleven er 5 over. Dan hebben we opnieuw samengezeten met Bart van de EnergieCentrale om te kijken wat de beste was.”

Alle bewoners kregen vervolgens een persoonlijke offerte, gebaseerd op hoe hun appartement eruit zag en wat de specifieke wensen waren. “Er zijn mensen die een vliegenraam, of blauwe binnenkant wilden. Zo wist je precies wat het ging kosten. Zonder dat er iemand je appartement binnen moest, want die info had het bedrijf al.”

Het heeft hem ook een aardige duit opgebracht. De EnergieCentrale helpt met aanvragen van premies. “Ze doen dat gratis. Het is een kluwen, maar Bart van de Centrale heeft dat voor mij op een kwartiertje geregeld.” Hij toont de indrukwekkende stapel formulieren. “Daar begin je denk ik niet aan als er niemand is om je te helpen.”

En toen hadden er 50 appartementen nieuwe ramen. Bart Morel (52) begeleidde het project. “Het was wel een werkje, ja. In veel appartementsgebouwen durven mensen het initiatief niet te nemen voor een groepsofferte, omdat het veel werk is. Terwijl Stad Gent net wil inzetten op appartementsgebouwen, want dat is een stevig stuk van het aantal woningen.”

“Energiezuinig renoveren is iets heel technisch en die details kunnen wij helder naar mensen brengen. We  komen het werk checken terwijl de aannemer installeert. En we kunnen ervoor zorgen dat je de juiste premies krijgt. Stomme dingen kunnen veel geld kosten. Een ventilatierooster niet laten zetten, kan je tot 3.300 euro doen verliezen. Tja, dat moet je weten he.”

Appartementen zijn goed voor 40% van het totale aantal Gentse woningen en een kwart van de CO2-uitstoot. Dus heeft De EnergieCentrale extra mankracht gekregen. Die renovatiecoach moet helpen om de neuzen van mede-eigenaren in dezelfde richting te krijgen en ze mee aan te moedigen. “Dat was bij ons het moeilijkste”, beaamt Johan ook. 

Tine Heyse (Groen), Gents schepen voor Milieu en Wonen, gaf het project  zo een duwtje in de rug.  “We hebben vorige legislatuur al veel proberen te doen om eigenaars van appartementen samen te brengen in groene renovatieprojecten. Je kàn die in een grootstad als Gent echt niet links laten liggen. We merkten dat, zodra er één persoon is die De EnergieCentrale kent, de rest wel komt. Maar dan moeten mensen het natuurlijk weten.”

De extra coach moet De EnergieCentrale meer slagkracht geven. “We durfden voorheen bijna geen reclame maken voor de dienst, omdat ze al heel wat dossiers behartigen. Maar met de extra coach erbij, kan dat wel. We hopen dus dat mensen massaal komen luisteren.”