Corona nog niet weg, bezoekers wel terug. Gentse musea en historische huizen lokken 654.000 mensen, Gravensteen blijft populairste plek

Dat alle Gentse bezienswaardigheden in 2021 een pak meer bezoekers over de vloer kregen dan het jaar ervoor, is niet meer dan logisch. In 2020 waren ze allemaal 3 maanden dicht. In 2021 bleven ze wel open, maar werd er een maximum aantal bezoekers per uur vastgelegd. Ondanks die beperking lokten de musea samen 293.587 bezoekers, de Historische Huizen zelfs 360.664.

“Onze musea hebben er twee moeilijke jaren op zitten”, zegt cultuurschepen Sami Souguir (Open Vld). “Ik ben verheugd dat de cijfers de goede kant opgaan ondanks de nog steeds geldende capaciteitsbeperkingen. Ik hoop dat we snel weer kunnen aansluiten bij normale bezoekersaantallen van de periode vóór corona. Ten opzichte van 2019 zitten we nu op 65% voor de musea en bijna 50% voor de Historische Huizen.”

Ondanks alles deed het MSK het in 2021 toch slechter dan in 2020. Dat valt te verklaren door de Van Eyck-tentoonstelling, die in 2020 alle records deed sneuvelen, zelfs met 3 maanden sluiting. In 2021 waren het vooral niet-Gentenaars die de weg vonden naar het MSK. Zij vertegenwoordigden drie kwart van alle bezoekers. Ook opvallend: 14% van de bezoekers waren jongeren tussen 19 en 25 jaar.

Het Design Museum bleek het populairste museum, met 77.405 bezoekers in 2021, of 66 procent meer dan een jaar eerder. Zij haalden wel het niveau van voor corona. Net dat museum sluit op 7 maart de deuren, voor 2 jaar, om stevig te verbouwen en uit te breiden. Het S.M.A.K. klokt 2021 af met 64.651 bezoekers, of 62 procent meer dan in 2020, Het Huis van Alijn lokte 28.188 mensen (+34%), Het Industriemuseum steeg met liefst 96%, tot 31.042 bezoekers. Het STAM steeg er 41% meer. De wereld van Kina ontving in 2021 op de twee museumlocaties samen 39.404 bezoekers (+62 procent ten opzichte van 2020). Ondanks de stijgende cijfers komen de bezoekersaantallen nog niet in de buurt van de cijfers voor corona. In 2019 lokten de Gentse stadsmusea samen nog 451.050 bezoekers.

De Historische Huizen noteerden samen een stijging van 80% ten opzichte van 2020, met 360.664 nieuwsgierigen. Het Gravensteen zorgde, zoals steeds, voor de grootste aantrekkingskracht. Het kasteel kreeg 197.959 mensen over de vloer (+65 procent ten opzichte van 2020). Een op de twee bezoekers kwam uit eigen land (55 procent) en ook veel Gentenaars (11 procent) maakten opnieuw kennis met hun burcht. De buitenlandse bezoekers kwamen vooral uit onze buurlanden Nederland (12 procent), Frankrijk (9 procent) en Duitsland en Spanje (elk 3 procent). In het Belfort beklommen 64.552 bezoekers de middeleeuwse trappen (+51 procent). De Sint-Pietersabdij verwelkomde het voorbije jaar in totaal 65.490 mensen (+144 procent). De stadspaleizen, Hotel d’Hane Steenhuyse in de Veldstraat en het tegenoverliggende Huis Arnold Vander Haeghen, verwelkomden maar liefst 21.163 bezoekers (+45 procent ten opzichte van 2020). Ondanks de stijgende cijfers is er nog een weg te gaan. In 2019, voor corona, lokten de Historische Huizen samen 763.225 bezoekers.