Bekende juwelier Foulon stopt door concurrentie van het internet: “Mensen kijken alleen nog maar naar de uurwerken in mijn etalage”

Johan Foulon opende zijn zaak in de Langemunt in 1994. “Maar ik liep hier al rond van mijn 14 jaar", vertelt hij. “Ik heb hier altijd vakantiejobs gedaan.” In grote letters hangt nu aan zijn zaak dat hij uitverkoopt. “In oktober 2022 is het afgelopen”, zegt hij. “Ik heb dit altijd heel graag gedaan. Ik heb een gouden leven gehad. Maar het is genoeg geweest. Ik ben 60, het is tijd om te gaan genieten. Ik heb 40 jaar lang keihard gewerkt, alle zaterdagen, en een zondag of 10 per jaar. In de beginjaren klopt ik echt lange dagen, in de Gentse Feesten was dat makkelijk tot middernacht.”

De reden waarom hij net nu stopt? “Internet", zegt hij stellig. “Iedereen koopt tegenwoordig online. Ik zie het hier hele dagen gebeuren. Mensen kijken naar de uurwerken in mijn etalage, en zoeken naar het serienummer op internet. Daar vinden ze dan goedkope exemplaren. Dat kopen ze dan online, en dan komen ze ermee naar hier om bandjes aan te passen, of batterijen te vervangen. En dan zijn ze verontwaardigd dat ik daar geld voor aanreken. Zelfs goud wordt tegenwoordig online gekocht. Dan kopen ze een ketting, en komen ze hier vragen of het echt goud is. Wel, doorgaans is dat het niet. Bovendien is het volk dat in Gent loopt veranderd. Het is, zeg maar, mijn publiek niet meer. Ja, er loopt wel degelijk volk op straat, veel zelfs, in de zomer. Gent leeft. Maar die mensen kopen daarom niet he. En staan wachten op klanten in mijn winkel, daar heb ik geen zin meer in.”

Dat zijn zaak ooit doelwit van een ramkraak was, deerde de zaakvoerder niet zo. “Uiteraard is dat niet leuk, maar als juwelier weet je dat de kans bestaat dat je zaak overvallen wordt. Het gebeurde toen ‘s nachts, met een auto werd mijn etalage kapot gereden. Maar ik woon hier niet, ik was er dus niet. Ik heb heel bewust altijd met een open deur gewerkt, niet met een bel en sloten. Ik vind dat dat mensen afschrikt. 

Gent kende vroeger heel wat juwelierszaken. Twee jaar terug stopte Heursel, op de hoek van de Langemunt en de Groentemarkt. Qua ‘grote namen’ in het centrum blijven nu nog de drie winkels van Van Bignoot en Bouverne in de Kortedagsteeg over. En dan is er nog de jonge Julien De Maere, op de Vogelmarkt. “Ik kies resoluut wél voor een winkel”, zegt hij. “Ja, tijdens de lockdown heb ik gemerkt wat online doet. En daarom ben ik ook zelf een webshop begonnen. Maar mijn fysieke zaak blijft belangrijk. Mensen vinden dat ook. Mijn klanten willen aangesproken worden, geholpen worden, verwend worden met koffie en tijd. Niks op internet kan daar tegenop. En dat weten de mensen ook. Daarnaast zien wij als Gentenaars vaak niet meer hoe fantastisch de stad is waarin wij wonen en werken. Natuurlijk zijn er problemen. Op zaterdag is er bijvoorbeeld veel te weinig parkeerplaats. Maar dat weegt niet op tegen de voordelen van een fysieke winkel.” Groot verschil is natuurlijk dat Julien enkel eigen werk verkoopt, en geen collecties. “Dat klopt. Mijn ‘Julien-juwelen’ zal je op internet niet vinden, behalve dan op mijn eigen site.”