Met het geld bouwt ArcelorMittal een zogenaamde DRI-installatie. Die voorziet twee elektrische ovens van 2,5 miljoen ton aangepast ijzer. In het verleden werd de bouw van zulke installaties als té duur gezien. Concreet wordt er gebruik gemaakt van aardgas in plaats van cokes om ijzererts te smelten.  De multinational omschrijft de investering als “een vlaggenschip in haar duurzaamheidsstrategie”. Jaarlijks zal ArcelorMittal tot 3,9 miljoen ton CO2 minder uitstoten. Om het cijfer wat te kaderen: dat is zowat 4 procent van de totale CO2-uitstoot van Vlaanderen.

“Dit is één van de grootste klimaatinvesteringen ooit in België”, zegt minister van Energie Tinne Van der Straeten (Groen). “Tegen 2050 moeten we tot een klimaatneutrale samenleving komen. Dit ambitieuze project toont aan dat de industrie een cruciale partner is.” ArcelorMittal wil uiteindelijk koolstofneutraal staal leveren. Van der Straeten: “Groen staal is nodig in de omschakeling naar 100% hernieuwbare energie. Wat goed is voor het klimaat, is goed voor de economie en voor iedereen.”

Met de investering toont de Indische top van het bedrijf dat ze nog steeds gelooft in de Gentse vestiging. “De Belgische vestiging heeft altijd een sleutelrol gespeeld in de groenere toekomst van ArcelorMittal Europa”, zegt CEO Geert Van Poelvoorde. “Met deze aankondiging tonen we aan dat België een koploper is op weg naar een staalproductie met netto nul emissies.”

Ook voor de werknemers is die boodschap niet onbelangrijk. Vorige week was er twee dagen sociale onrust nadat de arbeiders het werk hadden neergelegd. Ze eisten meer respect voor hun inspanningen tijdens de coronacrisis. De directie kondigde daarbij aan te willen luisteren naar de grieven van de werknemers. “We moeten samen de toekomst van dit mooie bedrijf voorbereiden”, reageerde communicatieman Jan Cornelis toen. 

Volgens burgemeester Mathias De Clercq scoort de Stad Gent met de investering “een mooie hattrick”. Na de grote investeringen bij Volvo Car Gent in de productie van elektrische wagens en de bijna half miljard euro aan Vlaamse investeringen die maandag werden bekendgemaakt, komt nu ook  ArcelorMittal met geld over de brug. “De toekomst van onze stad ziet er goed uit”, besluit De Clercq.