Rond 21 uur was een enorme knal tot ver buiten het bedrijf te horen. Een container met vloeibare zuurstof op het zuurstofplein van de staalfabrikant, vlakbij de hoogovens, was ontploft. Daarbij vielen gelukkig geen gewonden. Er ontstond een beperkte brand die dankzij de interne brandweerploegen van ArcelorMittal snel onder controle was. Vandaag werd de productie aan de hoogovens afgeremd en de productie in de staalfabriek stilgelegd door een tekort aan zuurstof.

De arbeidsinspectie startte intussen een onderzoek naar de oorzaak van de explosie. “We zijn de leidingen aan het inspecteren. Afhankelijk van het resultaat zullen we de staalfabriek zo snel mogelijk weer opstarten”, reageert de staalfabrikant. “We kunnen nog helemaal niet zeggen of de ontploffing door een technisch defect gebeurde of door iets anders. We kunnen alleen het resultaat van het onderzoek afwachten.”

Volgens de staalgigant is het normaal dat er niemand in de buurt was van de cabine. “De explosie gebeurde aan een leiding in een zogenaamde no go zone, die bovendien afgezet is met omheiningen. Niemand mag daar komen tijdens de productie.”

De staalproductie ligt tijdelijk stil, maar dat betekent niet dat de arbeiders allemaal thuisbleven. “Het bedrijf kan iedereen daar gebruiken voor andere zaken”, duidt Stijn Van Geem, hoofdafgevaardigde van ABVV bij ArcelorMittal. “Het bedrijf kennende, zal alles zo snel mogelijk opgelost worden. De productiestop zal heel kort zijn.”

“Gelukkig is er niemand gekwetst”, gaat de afgevaardigde verder. “We weten ook nog niet of de explosie aan een technisch defect ligt of aan iets anders. Het is nog te vroeg om dat te zeggen. Er heerst in elk geval geen onrust onder de arbeiders. Iedereen weet in welke sector hij zit en wat de gevaren zijn. We zijn allemaal dagelijks met veiligheid bezig. We kennen de risico’s. We wachten ook af om te zien hoe het is kunnen gebeuren.”