70,7 miljoen keer bedankt! Deze Gentse verhalen hebben jullie het voorbije jaar het meest geraakt

Het meest gelezen artikel van 2021 was dat van de absurde regels die we moesten volgen toen we eindelijk weer op terras mochten in Gent. We hopen daarmee alvast een glimlach op jullie gezicht getoverd te hebben. Maar er gebeurde uiteraard veel meer. 2021 was het jaar van het vaccinatiecentrum, van de heropening van de horeca, van Het Land van de Vrijheid, dat toch niet zo vrij blijkt te zijn. Het jaar van wél een Lichtfestival maar géén Zesdaagse. Het jaar van alwéér geen Gentse Feesten. 

We startten 2021 met Robbe en Laura, die op basis van je lengte en gewicht wilden bepalen wat en hoeveel jij te eten zou krijgen in hun nieuw restaurant. Dat concept kreeg meteen lof, maar ook bergen kritiek. Meteen een stuk grappiger: een filmpje van een student ging viraal. Ene Bryan klaagde daarin de ‘vriestemperaturen’ in Flanders Expo aan. De Expohallen deden immers dienst als examencentrum in januari. Voor humor was deze Bryan alvast niet gebuisd. Maar ook de opmerkelijke foto die verpleegkundige Stefan Vanderveken maakte vanop de 14de verdieping van het UZ, werd via onze site meer dan 64.000 keer bekeken.

In februari hadden de studenten het helemaal gehad met dat opgesloten zitten, en sloegen ze aan het rebelleren. Overdag zaten ze nog braaf in de cirkels op het Sint-Pietersplein, maar ‘s avonds sloeg dat om in een grote openluchtparty. Februari was ook de maand waarin Jana (18) om het leven kwam, kort daarna werd haar vriend aangehouden, omdat hij verantwoordelijk wordt geacht voor haar dood. Ook populair in februari: het verkeersbord dat op 4 jaar tijd al 1,3 miljoen euro aan boetes opleverde. Na aandringen van de PVDA - en na 23.000 boetes werd de verkeerssituatie op die plek verduidelijkt. 

Een optreden van de politie deed stof opwaaien in maart, nadat er 2 jongeren in elkaar waren geslagen op de Graslei. Een meisje beweerde naakt gefouilleerd te zijn. Korpschef Filip Rasschaert nam het op voor zijn politiemensen, en legde haarfijn uit hoe er gewerkt wordt in zo’n situaties, en waarom. Ook het nieuws van de doodzieke Jelle (43), die niet gevaccineerd kon worden, beroerde onze lezers. Jelle is intussen overleden, zijn echtgenote Liesbet (40) gaat dapper door, voor hun zoontje Charlie. Maart was ook de maand waarin Brusselse jongeren naar Gent afzakten om keet te schoppen op de Blaarmeersen. Dat zou leiden tot toegangscontroles vanaf juni. Gelukkig was er ook humor. Wat doet u als een andere chauffeur twee plaatsen bezet houdt? 

In april moesten we afscheid nemen van Paul Couter, muzikant in hart en nieren en soulmate van Arno. Hij stierf met een glimlach op zijn gezicht. Het was ook de maand waarin de letters ‘VOORUIT’ definitief verdwenen van de Gentse Vooruit, en de maand waarin het Kunstencentrum en de socialistische partij tot een halfslachtig compromis kwamen rond de naam Vooruit, waarover dan al 9 maanden geruzied werd. 

In mei mochten we éindelijk weer op café - enkel op terrassen om te starten - maar niet zonder dat een groep jongeren aan de vooravond van de heropening van de horeca nog eens duchtig de politie uitdaagde. De Gentse coronabarometer sprong op rood toen half mei iedereen tegelijk wilde shoppen. Het was ook de maand waarin topmagistraat Johan Sabbe van zijn voetstuk viel, omwille van seksueel grensoverschrijdend gedrag. Hij werd veroordeeld tot 4 maanden cel met uitstel, maar keerde niet terug. Hij ging in alle stilte met pensioen. Wie hem opvolgt als Procureur des Konings, is nog niet bekend.

Juni werd gedomineerd door slecht nieuws, met de tragische dood van de kleine Angelus (8), de dood van een 14-jarig meisje na een vermoedelijke verkrachting op een Gentse kerkhof, en het verhaal van Wendy (38), een mama van 3, die al een jaar lang gestalkt werd. Gelukkig was er ook weer humor, met dank aan de leerlingen van Don Bosco, die een ludiek protest hielden tegen de kledijvoorschriften op school. En was er schattigheid, met dank aan de vroedvrouwen van het AZ Jan Palfijn en de Rode Duivels.

Een jongen van 11 negeerde in juli de slagbomen aan de spoorweg aan de Wiedauwkaai, en bekocht deze jeugdzonde met zijn leven. Verpleegster Joyce (30) reanimeerde - met succes - een man die op straat in elkaar zakte. Hij kan het gelukkig nog navertellen. Gent kondigde de strijd aan tegen ‘knalpotterreur’, en moest afscheid nemen van Kobe Desramaults Chambre Séparée én van de tergend trage wandelbus, al kreeg die nog respijt tot in augustus. En de Gentse Feesten? Die waren er opnieuw niet.

In augustus was Gent in de ban van een gedetineerde die uit de gevangenis ontsnapte met behulp van een heftruck en een lepel. De 40-jarige Rus is overigens nog steeds op de loop. Een man uit Halle liet het leven na een kajakongeval aan het Baudelopark. Niet veel later werden op die plek boeien gelegd, om kajakkers weg te houden van de sluis, waar een gevaarlijke onderstroom aanwezig is. En een fan van Club Brugge leerde dat het niet zo’n goed idee is om een grote mond op te zetten op sociale media, als het over een risicomatch tegen KAA Gent gaat, zelfs niet als het ‘als grap bedoeld is’.

Algemene verbijstering was er over een vrouw die op klaarlichte dag in een gang plaste in september, maar ook algemene verslagenheid over de dood van Alexander (35), die met zijn fiets uitgleed op de tramsporen en dat niet overleefde. Het was de maand waarin de Overpoort de sluiting van de ‘nachtclubs’ omzeilde door privéfeestjes te geven in élk café, de maand waarin relschoppers (geen studenten) de straat teisterden, wat leidde tot een tragisch ongeval met twee jonge politie-inspecteurs. Zij kunnen het - na een zware revalidatie - gelukkig nog navertellen. Burgemeester Mathias De Clercq sprak voor het eerst een ‘Overpoortverbod’ uit voor één van de relschoppers.

Een 63-jarige Manchester City-fan werd zomaar in elkaar geslagen op een snelwegparking in Drongen, twee twintigers werden al snel opgepakt en mogen het voor de rechtbank gaan uitleggen. De hele stad leefde mee met student Dalì, die zieltogend op straat werd gevonden. Onderzoek wees echter uit dat hij niet in elkaar werd geslagen, wat er wél exact gebeurde, daar werd niks meer over verteld. De jonge student bleek behoorlijk dronken een stevige val te hebben gemaakt, maar herinnerde zich daar niks van. En er was in oktober ook dat tragische ongeval waarbij een auto aan de Huidevetterskaai in het water belandde. De vier inzittende verdronken. Det verhaal van de mannelijke vroedvrouw en een frituur waar je kan kiezen voor frieten met of zonder schil, brachten gelukkig ook enkele vrolijke noten. 

Het Lichtfestival met bijhorende overrompeling kleurde november, maar ook de miraculeuze genezing van Patrick (60) ging vlot over de tongen. De pijn van ouders die het graf van hun overleden tweeling zagen verdwijnen, was voelbaar. De moedige getuigenis van een jonge vrouw die gedrogeerd en daarna brutaal verkracht werd in Gent, bracht een golf van verontwaardiging met zich mee. Dankzij haar staat grensoverschrijdend gedrag nu hoog op de agenda. Ook de heisa rond de arts die geschorst werd in Jan Palfijn na een vermeend fout uitgevoerde euthanasie, beroerde de gemoederen. Het kostte uiteindelijk de hoofdarts en de algemeen directeur hun job.

December wordt beheerst door de sluiting van de cultuursector. Burgemeester Mathias De Clercq liet voor het eerst zijn diplomatische masker vallen, en zegde vierkant zijn gedacht. “Dit krijg ik niet uitgelegd”. Het nieuws over cijfers, vaccins, en het virus zelf zijn we collectief beu, maar iedereen wil wel weten hoe het er écht aan toe gaat op de intensieve zorgen van een ziekenhuis. Christophe spaarde 2.300 euro uit dankzij een telefoontje naar onze redactie (neen, dat lukt niet altijd!), en Luc verbaasde iedereen met zijn wel heel opmerkelijke hobby.

Wat 2022 brengt, valt af te wachten. Wij hopen op mooie en vrolijke verhalen, en op Gentse Feesten, uiteraard. We wensen jullie allemaal oprecht het allerbeste voor het nieuwe jaar! 

Team HLN Gent: Sabine, Cedric, Jill, Sofie, Dylan, Pieter Jan en Wannes.