Toegangspoorten Nationaal Park worden fors uitgebouwd: Zuhal Demir maakt 8 miljoen euro vrij

Voor Genk met Kattevennen en Thorpark is 4 miljoen euro voorzien. De verdere uitbouw van de Lieteberg in Zutendaal kan op 2 miljoen euro rekenen. Maaseik met de poort aan Bergerven en Oudsbergen met de Duinengordel krijgen beide 1 miljoen euro steun.

“Het Nationaal Park Hoge Kempen is met meer dan 1,2 miljoen bezoekers per jaar een aantrekkingspool voor zij die op zoek zijn naar een authentieke natuurbeleving”, zegt Demir. “We zetten ze toeristisch maximaal in de markt en blijven investeren in unieke toegangspoorten. Zo kan ons bronsgroen eikenhout ook in de toekomst bewijzen dat ze niet alleen op het vlak van natuur en milieu een meerwaarde is, maar ook een economisch rendabel ‘product’ waar we fier op mogen zijn. Daarom investeren we via Toerisme Vlaanderen mee”, klinkt het bij Demir.

^{(Lees verder onder de foto)}

In 2002 startte het verhaal  aanvankelijk met 6 poorten: Terhills (voorheen Connecterra), Mechelse Heide, Pietersheim, Lieteberg, Kattevennen en Station As. Met de verdubbeling van de oppervlakte van het Nationaal Park in 2020 tot meer dan 120 km², kwamen daar de plannen voor drie nieuwe poorten bij: Thorpark, Duinengordel en Bergerven.

“In 2020 nam het aantal bezoekers in sommige poorten toe met meer dan 30 procent. Ons nieuw masterplan oogst internationaal veel waardering en ons park levert naar schatting jaarlijks een omzet van 190 miljoen op en is goed voor 5.000 rechtstreekse en onrechtstreekse jobs, vooral door het toerisme.”

“De poort zal door de vzw Lieteberg en de gemeente Zutendaal verder ontwikkeld worden tot een toonaangevend biodiversiteitscentrum met een bovenlokale uitstraling. Lieteberg is vooral bekend van haar ‘Blotevoetenpad’, maar met een bijenbevruchtingscentrum, vlinderserre en insectenmuseum ligt hier een stevige basis van een uniek belevingscentrum rond de flora en fauna van het Nationaal Park Hoge Kempen.”

^{(Lees verder onder de foto)}

“Deze poort in Genk zal toeristisch-recreatief beter verbonden worden met het centrum van Genk en verder ontwikkeld worden rond het thema ‘Cosmic Adventure’. De aanwezigheid van Sport Vlaanderen temidden het domein wijst ook op het belang van sport en recreatie in de natuur.”

“Het Thorpark zal versterkt worden om het toenemend aantal bezoekers op een kwaliteitsvolle manier te verwelkomen op het plein nabij de schachtbok. ‘Energie’ is hier het centrale thema gezien de nabijheid van Energyville en vele andere onderzoeksinstellingen.”

“Dit zal zich ontwikkelen rond het ’t Eilandje en de sportzone De Borg. Met de Zuid-Willemsvaart en de Bosbeek vlakbij zal waterbeleving hier een centrale rol spelen. Deze locatie zal tevens poort tot het Grenspark Kempen~Broek zijn waarbij de voormalige grindwinning Bergerven prachtig omgevormd is tot meren waar de natuur floreert. 

^{(lees verder onder de foto)}

“Dit wordt uitgebouwd in en om de site van de Commanderij van Gruitrode (Oudsbergen). Een bezoekersonthaal zal een essentieel onderdeel vormen van deze bovenlokale erfgoedsite. De authenticiteit van de commanderij, een 15de-eeuwse waterburcht, is weliswaar deels verloren, maar de hoeve kan functioneren als voorburcht waar bezoekers ontvangen worden.”

Eerder werd al bekend gemaakt dat minister Demir via het Grindfonds 750.000 euro uittrok om een onthaalzone te realiseren bij het station van As, om de seinhuisjes aan het station van Eisden te renoveren om Maascentrum De Wissen in Dilsen-Stokkem verder uit te bouwen, vergezeld van bijkomende wandelpaden.

Bij Toegangspoort Terhills in Maasmechelen wordt één van de mijnschachten omgebouwd tot bezoekerscentrum met op de begane grond een cafetaria, een shop en een informatiecentrum. Voor een uitzicht op het park kunnen bezoekers naar de bovenverdiepingen. Die plannen werden vlak voor de zomer al voorgesteld.