Op nauwelijks enkele weken tijd een vaccinatiecentrum op poten zetten waar tienduizenden mensen passeren voor hun coronaprik: het is een huzarenstukje dat momenteel overal in Vlaanderen wordt geklaard. Zo ook in de Limburghal, waar eerstelijnszone Kemp en Duin één van zijn twee vaccinatiecentra uitbouwt samen met de gemeenten As, Genk en Zutendaal. De gemeentebesturen en eerstelijnszone krijgen daarbij hulp van gespecialiseerde firma’s zoals eventbedrijven New Lines en To-the-Point Events voor de inrichting.

Intussen is het vaccinatiecentrum zo goed als operationeel. Donderdag vind er dan ook al een zogenaamde ‘dry-run’ plaats, waarbij de volledige werking onder de loep wordt genomen. “We testen alles uit om te kijken hoe vlot het proces loopt”, vertelt Kaat Ieven, voorzitter van eerstelijnszone Kemp & Duin uit. “Hoe gaat de vaccinator tewerk? Hoelang duurt het voor één persoon om door het hele proces te gaan? Zulke vragen stellen we ons. We rekenen daarvoor per vaccinatielijn op heel wat medewerkers, zowel medisch als niet-medisch geschoolden. We zorgen natuurlijk ook dat er steeds een arts aanwezig is. Zijn of haar taak is onder meer om toe te zien op de mensen die pas gevaccineerd werden: hebben ze last van bijwerkingen? Dat alles wordt nauw opgevolgd.”

_{(Lees verder onder de foto)}

Een twintigtal figuranten nemen de rol van patiënt op zich. “De Vlaamse overheid streeft ernaar om zoveel mogelijk mensen in een vaccinatiecentrum te vaccineren. Dan moet je uiteraard sterk inzetten op toegankelijkheid”, zegt Genks burgemeester Wim Dries (CD&V). “We hebben daarvoor samengewerkt met onze Genkse Adviesraad voor personen met een beperking. We hebben zoveel mogelijk rekening gehouden met hun tips in onze organisatie en signalisatie. En tussen de figuranten zitten ook mensen in een rolstoel, zijn er personen met een visuele beperking en anderstaligen. Hun feedback gaat waardevol zijn om de puntjes op de i te zetten.”

Als het proefdraaien achter de rug is, dan is het vaccinatiecentrum in de Limburghal klaar voor het echte werk. En dat echte werk begint al rond 22 februari. “We hebben zopas het nieuws gekregen dat we vermoedelijk over een dikke week met vaccineren kunnen starten”, bevestigt Tom Seurs (Voluit), burgemeester van As. “De eerste 300 vaccins komen toe tussen 18 en 22 februari. Die zijn bestemd voor medewerkers uit de zorg. Het zal een goede stresstest zijn voor onze werking.”

_{(Lees verder onder de foto)}

Daarna is namelijk de bredere bevolking aan de beurt en kunnen er zo’n 66.000 inwoners – ouder dan 18 jaar – er terecht voor hun vaccinatie tegen het coronavirus. De organisatie gaat ervan uit dat er in de opstartfase en met een ouder publiek zo’n 25 vaccinaties kunnen gebeuren per vaccinatielijn per uur. Met vier vaccinatielijnen en drie shifts van telkens vier uur, kom je dan aan maximaal 1.200 vaccinaties.

Het is de bedoeling dat aantal op te drijven tot 30 coronaprikken per lijn per uur in de piekperiode, wanneer ook een jonger publiek aan de beurt komt en het vermoedelijk vlotter kan gaan. Indien nodig is er zelfs nog een vijfde vaccinatielijn die kan opgezet worden. “Zo kunnen we in de piekperiode opschalen tot 1.500 vaccinaties per dag”, klinkt het bij burgemeester Ann Schrijvers (Nieuw ZVP) van Zutendaal.

Om alles in goede banen te leiden is er natuurlijk ook heel wat mankracht nodig. De gemeenten en de eerstelijnszone maken tientallen medewerkers vrij om het vaccinatiecentrum te laten draaien. Bijkomend rekenen de organisatoren nog eens op zo’n 150 medische en enkele honderden niet-medische vrijwilligers. Ondertussen hebben al 600 niet-medische profielen zich ingeschreven. “Het is hartverwarmend te zien hoeveel mensen zich al aanmeldden om een steentje bij te dragen”, aldus Schrijvers.