Oud-student Sint-Jozef Geel wint prijs voor beste praline met Japans getinte creatie

Het vakblad Chocolaterie organiseert sinds 2013 de Belgium Chocolate Awards. Studenten en professionelen kunnen in een aparte categorie meedingen naar de prijs van beste praline, professionelen kunnen ook nog een creatie inzenden voor de prijs van beste chocoladereep.

Intussen is Olenaar Yannick Haast (21) afgestudeerd na zijn zevende specialisatiejaar Banketbakkerij-Chocoladebewerking in Sint-Jozef Geel, maar vorig schooljaar waagde hij zijn kans in de wedstrijd met zijn praline ‘Medaru’, wat Japans is voor medaille. Het thema van de wedstrijd is dan ook de Olympische Spelen, die komende zomer in de Japanse hoofdstad Tokio plaatsvinden. “In de praline zit bovenaan een gel van sudachi, een Japanse citrusvrucht, verwerkt”, vertelt Yannick Haast. “Dat combineer ik met een ganache van karamel en een praliné van de macadamianoot, die afkomstig is uit Australië. De smaken zijn mooi in harmonie: je hebt eerst de scherpe, florale smaak van de citrusvrucht en achteraf de zoutere smaak van de noot. Op de praline zelf staat de vlam die ze ronddragen op de Olympische Spelen.”

Door corona werd de uitreiking van de wedstrijd talrijke keren uitgesteld. Vorige week werden de winnaars eindelijk bekendgemaakt en mocht Yannick zijn trofee voor beste praline in ontvangst nemen. “Het is nog maar de eerste keer dat ik meedeed. Het was super fijn nieuws om te horen te krijgen”, glundert Yannick. Met zijn resultaat haalt de intussen oud-leerling de geschiedenisboeken van Sint-Jozef Geel, want nooit eerder haalde een leerling de eerste plek. Wel waren er al twee derde plaatsen.

Leerkracht Christof Lauwers, die bij de professionals zelf al eens een derde plek behaalde, begeleidde Yannick Haast in zijn traject. “Ik heb mijn eigen inzending geannuleerd om alle focus op Yannick te leggen, aangezien hij heel graag nog wou meedoen aan de wedstrijd”, vertelt Lauwers, die niet verbaasd is over het resultaat dat Yannick behaalde. “Hij is een heel gedreven student, een harde werker met een passie, bijna een obsessie, voor het vak. Dat maakt hem zo goed.”

Toch stond het niet in de sterren geschreven dat Yannick chocolatier zou worden. Nog voor zijn laatste specialisatiejaar had hij er al een zevende specialisatiejaar traiteur-banket opzitten en had hij ervaring opgedaan in de keuken van restaurant Colette, toen nog in Westerlo. “Initieel wilde hij dat laatste zevende jaar volgen voor zijn dessertborden. Maar de opleiding heeft hem de passie voor chocolade meegegeven”, glimlacht Lauwers.

Die passie heeft voor Yannick al een eigen zaak met zich meegebracht: Historia-chocolatier in Olen. “De zaak heb ik vorig jaar opgestart, toen ik nog mijn specialisatiejaar deed, in een bijgebouw aan mijn ouderlijke woonst”, vertelt Yannick. “Historia is Latijns voor verhaal, want ik wil met elke praline een verhaal vertellen en niet de zoveelste praline op de markt brengen. De afkomst van mijn ingrediënten vind ik namelijk heel belangrijk. Er is bijvoorbeeld een gigantisch verschil tussen een hazelnoot die je aankoopt bij een horecawinkel of de authentieke hazelnoot uit het Italiaanse Piemonte. De zoetigheid en kwaliteit zijn helemaal anders, qua volume kan de originele noot zelfs bijna twee keer zo groot zijn. Daarom ga ik resoluut voor die authentieke ingrediënten.”