Levend Kempens erfgoed krijgt opnieuw plek op leerboerderij van De Bogaard: “Bezoekers steken iets op over hun streek en landbouw van vroeger”

In een eerste fase wordt aan Speelplein De Bogaard, gelegen aan de Diestseweg in Geel, gewerkt aan een geïntegreerde kleuter- en dierenzone: dieren zullen er vertoeven in de buurt van de kleuterspeeltuin en de kinderen kunnen vanuit hun veilige speelomgeving de dieren in en rond de leerboerderij kunnen ontdekken. Zo komt er een heuse speelberg en zullen kinderen via een speeltoren zicht hebben over de nieuwe schapenweide.

Langs het belevingspad zullen bezoekers tijdens hun wandeling meer te weten kunnen komen over landbouw en erfgoed via spelelementen en infoborden. De dierenverblijven worden vernieuwd zodat ze aantrekkelijker en toegankelijker worden en na de grondige renovatie zullen heel wat nieuwe ‘bewoners’ er zich vestigen. Allerlei dierenrassen die hun oorsprong vinden in de Kempen zullen er in de toekomst immers scharrelen en grazen.

“Het gaat bijvoorbeeld om de Campine, een nazaat van het Kempisch hoen, maar ook de Kempische geit, het Kempisch schaap, de Vlaamse Reus, de smierel (een sierduivenras, red.) en de kalkoen”, legt An Dierckx, technisch adviseur in de richting Agro- en Biotechnologie van Sint Jozef Geel, uit. Al sinds 1926 maken leerlingen Dierenzorg van de middelbare school gebruik van de leerboerderij om er praktijkervaring op te doen. Scholengemeenschap Kogeka zet verder haar schouders onder het project door onder meer leerlingen uit de richting Bouw in te zetten voor de uitvoering van de werken.

“We willen de dieren wat meer laten pronken in hun nieuw hok en met allerlei streekeigen planten het geheel ook levendiger maken. Met het Kempisch levend erfgoed willen we het streekverhaal tastbaar maken en meteen ook de link leggen naar de hedendaagse landbouw.”

Naast het stadsbestuur en scholengemeenschap Kogeka is ook de Hooibeekhoeve, het provinciaal onderzoeks- en belevingscentrum in Geel, een belangrijke projectpartner. Ze zal onder meer educatieve borden en lespakketten ontwerpen en dagbezoeken aanbieden. Bovendien investeren de provincie Antwerpen, Vlaanderen en de Europese Unie samen 72.197 euro - 65 procent van de totale kostprijs - in het project via de plattelandssubsidies van LEADER.

“Hoewel de kern van Geel versterkt is, blijft het een plattelandsgemeente. De Bogaard was vroeger een boerderij die pal in het centrum gelegen was”, zegt Kathleen Helsen (CD&V), gedeputeerde voor Plattelandsbeleid. “Maar als we de kinderen die hier opgroeien niet vertellen wat de identiteit is van deze plek, dan gaan ze dat misschien in de toekomst niet meer weten. Net deze site, waar ooit die boerderij stond en veel jongeren samenkomen, is daarom de ideale plek om de link te leggen tussen streekidentiteit, landbouw en onderwijs. Door de Kempense rassen terug te halen houden we het Kempense erfgoedverhaal letterlijk en figuurlijk levend. De geplande structurele werken zullen maken dat de bezoekers hier iets kunnen opsteken over hun streek en over landbouw van vroeger, ook wanneer ze komen spelen of gewoon even op adem willen komen.”

In een latere fase wordt er nog een erfgoedapp ontwikkeld, zodat je al wandelend over het belevingspad met je smartphone een QR-code kan scannen voor bijkomende informatie. De fruitboomgaard op de site blijft behouden en wordt uitgebreid met een bloemenweide, pluktuin, bijenkasten en insectenhotels. In juni 2022 zouden alle werken afgerond moeten zijn.