Ik vat dit verhaal aan met een diepe verontschuldiging aan het adres van piepjonge gamedesigner Sander Ambroos. Toen hij zijn game Sizeable, op dat moment nog een studentenproject, eind vorig jaar voorstelde voor de Wanatoe-eindwerkenprijs in Genk, liep ik er als lid van de jury niet zo wild van: videogames met zo’n dioramawereld hadden we – onder meer Monument Valley en The Almost Gone indachtig – inmiddels al meer dan genoeg, vond ik. Dat je binnen de ruimte van dat kijkspel bepaalde objecten kon vergroten en verkleinen: who cares?

Wel, mijn met een wat meer onbevangen oog naar videogames kijkende collega-juryleden, zo blijkt: bij hen maakte Sizeable wél een goeie beurt. En dat was volkomen terecht, want nu ik de game heb doorgespeeld zie ik er – met enige vertraging – ook wel het appeal van in.

Sizeable is een relatief korte maar clevere puzzelgame, die op een paar verrassende ruimtelijke en fysische effecten drijft. Want de pret begint wel bij dat vergroten en verkleinen van decorstukken, maar daarmee alleen vind je de oplossing van de dioramapuzzels niet: door cruciale objecten (zoals hemellichamen bijvoorbeeld) te manipuleren, verander je vaak de hele omgeving. Dingen smelten, groeien, deinen mee met de zwaartekracht. En dat levert een paar onvermoede associatieve breinbrekertjes op.

Bij momenten zijn ze té associatief, en heb je soms de oplossing ontdekt voordat je ’t goed en wel doorhebt. Of omgekeerd: op andere momenten is het hetgeen wat de maker van je verwacht nogal vergezocht. Maar dat zijn extreme gevallen: over de hele lijn zit er een prettige progressie in Sizeable, en de eenvoudige maar aandoenlijke graphics en audio doen je met plezier blijven.

De diorama’s die Sizeable je presenteert, zijn bovendien heel afwisselend, en de besturing is intuïtief (al mocht er wel iets meer visuele cues zijn die aangeven dat je een bepaald object al dan niet kunt vergroten of verkleinen). Sizeable toont tegelijkertijd de ambitie en de ruwe rafeligheid van een goeie debuutgame, en wijst erop dat Ambroos en zijn kompanen (die de game afwerkten onder de driekoppige studio Business Goose) nog veel grotere dingen in hun mars hebben.

Maar in één ding zijn ze in ieder geval met glans geslaagd. Het enige criterium, eigenlijk, waaraan videogames zouden moeten worden afgetoetst: je speelt hem met een brede glimlach op je snuit.

Sizeable is uit voor pc.