'Football Manager 2013': Gewoon lekker ballen

"Hoe meer de dingen veranderen, hoe meer ze hetzelfde blijven": hoe waar blijkt deze uitspraak voor de 'Football Manager'-reeks. In de loop der jaren werd deze managementsimulator uitgebreid met nieuwe landen en competities, peptalk in de kleedkamers, psychologische aanpak van spelers, ongeduldige makelaars en voetbalhatende buurtbewoners. Toch bleef het aan de basis gewoon wat het altijd al was geweest: een spelletje waarbij je een voetbalploeg naar keuze onder je hoede neemt en die dankzij rake transfers, budgettaire ingrepen en tactisch vernuft naar de top leidt.

De vele functionaliteiten die er doorheen de jaren bij kwamen, hoorden het spel meer diepgang en complexiteit te geven. Alleen: wij hébben al een leven, en niéts is vervelender dan moederziel alleen aan je pc door ongetwijfeld wetenschappelijke trainingsschema's voor je team te ploeteren of op persconferenties steeds dezelfde vragen van fictieve journalisten te beantwoorden. We kennen geen enkele fan van het eerste uur die wakker ligt van die extra dimensies.

Een heel seizoen in enkele uren
En kijk, voor de liefhebbers van het 'geen gezeik, gewoon lekker ballen'-motto is er sinds de 2013-editie opnieuw de 'Football Manager Classic'. Die geeft je los van de volledige, uitgebreide simulatie-ervaring (want wees gerust, mensen met te veel tijd: die is er ook nog) een gestroomlijndere, afgeslankte variant. Daardoor kan je een volledig voetbalseizoen in amper enkele uurtjes uitspelen. De basis zoals transferbeleid, scouting en tactiek zit er dan nog altijd bij, maar al het gedoe errond valt weg. Misschien is de invoering van die 'Classic'-mode geen revolutionair idee, het zorgde er wel voor dat dit de meest speelbare editie in heel lange tijd wordt.

Uitdagingen
Daarnaast kan je er ook voor kiezen om een 'gewoon' voetbalseizoen links te laten liggen en in plaats daarvan een bepaalde uitdaging aan te gaan. Een ploeg halfweg het seizoen van de degradatie redden bijvoorbeeld, een 'winning streak' aanhouden, prijzen pakken met een ploeg vol jonkies of je goede plaats in de rangschikking behouden terwijl je halve team in de lappenmand ligt. Die 'challenges' (vroeger ook al in de handheld-editie van deze game beschikbaar) zorgen voor een afwisselende gameplay. En dan hebben we het nog niet eens over de netwerkmodus gehad, waarin je het online tegen andere spelers kan opnemen.

Ook visueel hebben ze bij Sports Interactive ingezien dat hun titel zo langzamerhand wel eens richting 21ste eeuw mocht opschuiven. Een mooi spel zal dit wel nooit worden - tenzij u een manier kent om lijsten met namen en statistieken op een sexy manier weer te geven - maar de kleurige, bewegende interface en de steeds realistischer wedstrijden geven je toch steeds minder de indruk dat je gewoon op een databank zit te staren.

Kortom: meer plezier dan vroeger, en nog in een prettig kleedje ook - deze 'Football Manager 2013' heeft alles in huis om de bekoelde liefde opnieuw te doen opflakkeren.