Dit worden de videogametoppers van 2021

Het was niet echt een verrassing toen Hitman III mee werd getoond op het online aankondigingsevent voor de PlayStation 5, afgelopen zomer: al bij de eerste aflevering van deze reboot van de bekende serie sluipmoordgames liet ontwikkelaar IO Interactive weten dat een trilogie altijd al het plan is geweest. Die wordt dus niet zo heel lang na nieuwjaar afgesloten met dit derde exploot van de kale killer, die deze keer slachtoffers in de wereld van de haute finance en de internationale spionage maakt op exotische locaties als Dubai en het Engelse Dartmoor.

Little Nightmares was in 2017 zo’n surrealistisch pareltje, én zo’n relatief commercieel succes voor een nichegame, dat een vervolg niet kon uitblijven. De formule die daarin werd geïntroduceerd wordt nog een eindje doorgetrokken in de sequel: een sequentie van vooral tweedimensionale taferelen waarin je hoofdpersonage – deze keer een merkwaardig figuurtje met een beige trenchcoat en een papieren zak over het hoofd – weer op de hielen wordt gezeten door een resem gedrochten die ongetwijfeld weer zullen terugkeren in je engste dromen.

In Deathloop, een nieuwe shooter van de Frans-Texaanse studio Arkane, is het letterlijk feest aan het einde van de wereld. De feestvierders zitten in een behaaglijke tijdlus waardoor alles kan en mag: de volgende dag begint het feest toch gewoon opnieuw, zij die het vorige feest niet hebben overleefd incluis. Maar spelerpersonage Colt belandde hier per ongeluk, en kan alleen ontsnappen als hij voor middernacht acht cruciale doelwitten uitschakelt. Het begin van een gewelddadige queeste door een kleurrijk sixties-decor, waarbij hij zelf wordt belaagd door Julianna, die de tijdlus moet beschermen. De makers van Dishonored en Prey houden hiermee een compleet nieuwe titel boven de doopvont, waarin het hele decor weer een levende simulatie is.

Natuurlijk wil je, na de tientallen uren die je doorgebracht hebt in PlayStation 4-klassieker Horizon: Zero Dawn, nog méér robotdino’s verslaan en uit elkaar halen voor hun onderdelen. De Nederlandse studio Guerrilla heeft zo’n intrigerende wereld neergezet met die eerdere game, dat een vervolg quasi onvermijdelijk werd. In Forbidden West trekt protagoniste Aloy naar een oord dat ooit de Amerikaanse staten Californië, Utah en Nevada was, en waarin je een aantal verre restanten van de menselijke samenleving door de hernieuwde natuur zult zien priemen. Zoals de Golden Gate Bridge in San Francisco.

De zevende aflevering uit de Resident Evil-reeks was een soort reboot, die begon in een extreem groezelige Texas Chainsaw Massacre-vibe, en die manier van werken wordt helemaal doorgezet in het voor 2021 verwachte deel acht. Dat speelt zich af in een duister Europees dorp waar weer van alles loos blijkt te zijn. Met zombies, uiteraard, of dat is althans de verwachting. Het is wel degelijk een genummerde aflevering: in ondertitel Village moet je volgens uitgever Capcom ook het Romeinse cijfer VIII ontwaren.

Voor de artistieke stijl van deze exploratie-adventuregame lieten de Britse makers zich stevig inspireren door Franco-Belgische strips: de woestijnwereld waarin het spel je dropt is opgetrokken in de stijl van de zogeheten ‘klare lijn’, zoals de verhalen van Jean ‘Moebius’ Giraud. Het is een van de games uit de zogeheten indie-beweging van kleine, onafhankelijke gamemakers waar we het sterkst naar uitkijken in 2021.

Na een tussenstop in hillbilly country met het vijfde deel keert de Far Cry-serie terug naar een tropische biotoop: deze keer een fictief Caraïbisch eiland waar een mesjogge despoot de plak zwaait. Zoals steeds mag je je aan een grote, levende wereld verwachten, veel geratel van vuurwapens, en natuurlijk ook een memorabele schurk. Voor het eerst wordt die laatste ook vertolkt door een bekende acteur: Giancarlo Esposito, bekend van tv-reeksen Breaking Bad, Better Call Saul en The Mandalorian.

Deze indiegame met veel potentieel is al enkele jaren in ontwikkeling, en we hopen ten stelligste dat hij volgend jaar eindelijk zijn beloofde release zal krijgen. Waarom? Vooral omdat Narita Boy door zijn bedenker Eduardo Fornieles wordt beschreven als een mix tussen “Ready Player One, Another World en He-Man”. Een tweedimensionale actiegame met zwaardgevechten, hoverboards in de vorm van een floppydisk, en een paard vervaardigd uit oude pc’s: dat zal vooral gamers die ergens in de jaren 70 zijn geboren ongetwijfeld als muziek in de oren klinken.