Russell geniet in Mercedes: “Lewis vroeg of ik goed voor z'n auto wilde zorgen”

Gisteravond ging de telefoon bij Russell. Ditmaal was het niet Toto Wolff, maar de afwezige wereldkampioen die hem een hart onder de riem stak aan de vooravond van zijn vuurdoop. “Lewis stuurde me een berichtje. Hij wenste me succes en vroeg of ik goed voor z’n auto wilde zorgen. Hij is een superster, als je Toto bent wil je hem in je zitje hebben.”

“In mijn eerste kwalificatie voor Mercedes op 0,026 van pole, ik kan alleen maar tevreden zijn”, begon Russell nadien aan zijn analyse. “Ik moest heel snel leren hoe ik deze auto zo hard mogelijk laat rijden, dat is een totaal andere ‘ballgame’ dan wat ik gewend ben. Als je me een week geleden had verteld dat ik P2 zou halen, had ik m’n broek naar beneden getrokken. De auto voelde ongelofelijk, het was plezierig om hierin te mogen rijden.”

“Qua mindset heb ik best wel rustig naar dit moment toegeleefd”, vervolgt de 22-jarige Engelsman. “Het was even spannend of ik die auto zou krijgen, maar toen de kogel eenmaal door de kerk was, werd ik rustig. Geen doelen, niks. Niemand legde me druk op, maar natuurlijk wilde ik het voor mezelf wel goed doen.”

Dat Russell direct op P2 terecht zou komen was absoluut geen evidentie. Hij is namelijk beduidend langer dan Hamilton en moet zich dus in heel wat bochten wringen om de kampioensauto goed te kunnen besturen. “Comfortabel was het allemaal niet. Ik heb al wat ijs gehad om m’n spieren een beetje te helpen, want het voelt allemaal niet vertrouwd. Maar als een auto zó snel is, vergeet je alle pijn...”