Christian Horner en zijn Mercedes-collega Toto Wolff verschenen vrijdag samen op een persconferentie. Natuurlijk ging het over de pikante move van Red Bull Racing, dat hoofd engineering Ben Hodgkinson van Mercedes contracteerde. Een “strategisch slimme zet” meende Wolff, die Horner meer aan het woord liet. De teambaas van Max Verstappen sprak uitvoerig over de op te zetten Red Bull Powertrain Campus, waar de renstal straks de motoren in eigen beheer gaat ontwikkelen. “Dit is onze grootste investering sinds we gestart zijn in de Formule 1, dus ook een duidelijk statement over onze intenties voor de toekomst”, aldus Horner.

Onder één en hetzelfde dak moeten chassis en motor straks ontwikkeld worden, als Honda na dit seizoen afzwaait. “Een heel unieke situatie”, aldus Horner, die na een overgangsperiode met steun van de Japanners uiteindelijk op eigen kracht door moet. “We krijgen gelukkig een zachte landing, maar de focus ligt volledig op een Red Bull-motor. Dus daar hoort ook het verzamelen van een bijzonder kundig en talentvol team bij. Een gigantische uitdaging, maar ook een heel leuke uitdaging.”

Op het gerucht dat Hodgkinson meer personeel van Mercedes zou hebben aangemoedigd om over te stappen, gingen de twee niet in. Wel gaf Wolff aan dat hij begrijpt waar de concurrent mee bezig is. “Veel bedrijven in het Verenigd Koninkrijk zijn er niet die dit soort mensen in dienst hebben, dus ik snap het wel. Red Bull heeft strategische stappen gezet en dat hoort ook bij onze competitie, die niet alleen op het racecircuit wordt uitgevochten.”