Hamilton sprak zich donderdag uit over de situatie in Qatar, waar mannen en vrouwen geen gelijke rechten hebben en arbeidsmigranten worden uitgebuit. Een recent rapport van een mensenrechtenorganisatie meldde vijftig doden en meer dan vijfhonderd gewonden in 2020 bij de bouw aan stadions en infrastructuur voor het WK voetbal, dat volgend jaar in Qatar wordt gehouden. 

“Als wij hier zijn, moeten we er de aandacht op vestigen”, meende de Brit, die met Max Verstappen strijdt om de wereldtitel. Hamilton vervolgde: “De coureurs bepalen niet waar we rijden, maar we mogen ons wel uitspreken. Een mens maakt niet het verschil, maar samen kunnen we invloed hebben. Het zal niet van de ene op de andere dag verbeteren; er is hier nog een lange weg te gaan.”

“Deze gebieden hebben aandacht nodig. Er worden natuurlijk stappen gemaakt, maar verandering komt niet in één dag tot stand. Er is nog een lange weg te gaan en genoeg is het nooit. Dus moeten we daar aandacht voor blijven hebben, want als je hier komt als sport is dat ook je verantwoordelijkheid. Dus hoop ik dat meer atleten zich in de toekomst uit dúrven spreken’’, aldus Hamilton.

“Natuurlijk blijft het een extreem complex verhaal waar genoeg mensen veel meer verstand van hebben dan wij, waar we niet genoeg van weten en waarbij het ook lastig is om exact te begrijpen wat er in een regio allemaal speelt met religies enzo. Maar dat neemt niet weg dat sporters zich uit kunnen spreken. Dus onderwijs jezelf, zo pak ik het vaak aan. Om er meer van te leren’’, aldus Hamilton.

Ondertussen heeft Max Verstappen in Losail de snelste tijd neergezet in de eerste vrije oefenritten voor de Grand Prix van Qatar. De WK-leider stuurde zijn Red Bull rond in 1:23.723,  437 duizendsten sneller dan de Fransman Pierre Gasly (AlphaTauri). Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton (Mercedes) liet de vierde chrono noteren. Hij was 786 duizendsten trager dan zijn concurrent voor de wereldtitel en moest naast Verstappen en Gasly ook nog zijn Finse teamgenoot Valtteri Bottas (op 0.471) voor laten gaan. 

Verder werd ook bekend dat het incident tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton uit Brazilië zal geen staartje meer krijgt. Het nieuw aangevoerde bewijs van Mercedes was volgens de stewards ‘relevant, maar niet significant’ en dus werd het verzoek om het onderzoek opnieuw te openen verworpen. “Het incident hoeft niet opnieuw bekeken te worden en dus hoeft Verstappen zich dit weekend geen zorgen te maken om een straf. ,,In de nieuwe beelden is niets te zien wat de feiten fundamenteel verandert”, valt te lezen in het verdict.

“Totaal verwacht”, stelde Mercedes-baas Toto Wolff tijdens een persmoment in Qatar, waar dit weekend alweer geracet wordt. “We wilden de discussie triggeren, want dit gaat een thema zijn in de volgende races. En daar ging het ons om.” Vanzelfsprekend werd er vanuit het Red Bull-kamp verheugd gereageerd. “Dit was het juiste besluit”, aldus Christian Horner. ,,Want dit had een ware doos van Pandora geopend, met andere dingen die tijdens de race zijn gebeurd en dan ook bekeken hadden moeten worden.”