Wattenstaafjes of 'oorstokjes' hebben al langer een slecht imago op vlak van het reinigen van onze oren, maar toch kunnen we het nog steeds niet laten om ze te gebruiken. Volgens een Amerikaanse opvolgstudie van 21 jaar - die tussen 1990 en 2010 werd uitgevoerd - belanden in de VS gemiddeld zo'n 34 kinderen per dag op de spoed omdat ze met een oorstokje in de weer zijn geweest. In totaal werden in die periode in de Verenigde Staten meer dan 263.000 kinderen behandeld voor problemen met hun gehoorgang als gevolg van het gebruik van wattenstaafjes.

"Er heerst nog steeds de misvatting dat mensen hun oren moeten schoonmaken met een wattenstaafje," vertelt medeonderzoeker en neus-, keel-, oorarts Dr. Kris Jatana. "Oren houden zichzelf schoon. Het is gevaarlijk om wattenstaafjes te gebruiken in het oorkanaal, op eender welke leeftijd." Je duwt oorsmeer net nog dieper in je oor waar het vast komt te zitten. Dat kan leiden tot allerlei complicaties, ontstekingen of zelf beschadiging van de trommelvlies.

Hoe maken we dan wel onze oren schoon? Heel simpel: niet. "Het oor is een zelfreinigend systeem. Oorsmeer heeft een functie, namelijk vuil vasthouden en naar buiten brengen." Het houdt ook het oorkanaal vochtig, en heeft antibacteriële eigenschappen. "Zie je toch wat oorsmeer dat uit het oorkanaal hangt, dan kan je het voorzichtig weghalen met een vochtige handdoek of een babydoekje. Iets in het kanaal proppen is helemaal niet nodig en zelfs gevaarlijk." Toch last van overmatig veel oorsmeer? Ga dan langs bij je dokter, die eventueel druppels of een andere remedie kan voorschrijven. Maar ga er in geen geval op eigen houtje mee experimenteren. Massa's wattenstaafjes op overschot? Dit kan je er mee doen.