Van vegetariërs of veganisten werd in voorgaande studies al vaak aangetoond dat ze een betere cardiovasculaire gezondheid hebben, maar een grootschalige studie nuanceert die stelling nu. Wie geen vlees of dierlijke producten eet, maar daarnaast wel veel bewerkte voeding binnen krijgt, heeft een grotere kans om een hartaandoening te ontwikkelen dan wie bewerkte voeding mijdt - zelfs al eet je af en toe vlees. Dat concludeert een studie die verscheen in the Journal of the American College of Cardiology.

"Voorgaande studies rond vegetarische en veganistische voedingspatronen hebben geen onderscheid gemaakt tussen de verschillende types plantaardige voeding die als vervangmiddel worden gebruikt," zo legt hoofdonderzoeker Ambika Satija uit, een postdoctoraal onderzoeker aan Harvard. "Volle graanproducten, fruit en groenten worden in verband gebracht met een lager risico op diabetes type 2 en hartaandoeningen. Maar andere plantaardige voedingsmiddelen, zoals dranken met veel toegevoegde suikers, worden dan weer gelinkt aan een verhoogd risico."

De opvallende conclusie van de studie: de groep mensen die gezonde plantaardige producten at, met af en toe ook dierlijke producten, had een lagere sterftekans dan de groep die plantaardig at met ongezonde vervangproducten. Toch zijn de resultaten van deze studie geen excuus om à volonté rood vlees te beginnen consumeren, integendeel. Wel toont het volgens de onderzoekers aan dat het minstens even belangrijk is om voor gezonde plantaardige voedingsmiddelen te kiezen, en dat af en toe een stukje vlees dan geen kwaad kan. Voor vegans en vegetariërs is deze studie een goede reminder dat het schrappen van dierlijke voeding alleen niet voldoende is voor een gezonde levensstijl, en dat kiezen voor veel groenten, fruit, noten en peulvruchten noodzakelijk is om gezond te blijven.