Volgens Ewan McNay, assistent professor psychologie aan de universiteit van Albany, kan je wel degelijk meer calorieën verbranden door harder na te denken. De verklaring hiervoor is ook vrij simpel. Kort gezegd verbruikt ons brein de suiker glucose om te kunnen functioneren. Zwaardere hersenactiviteit vergt daarom ook meer glucose dan lichte hersenactiviteit. Wie harder denkt, verbrandt dus meer calorieën.

Daarbij komt dat onze hersenen bijzonder veel energie verbruiken. “Ons brein is de grootste energieverbruiker van ons lichaam”, zegt Dr. Marcus Raichle, professor geneeskunde aan de universiteit van Washington daarover. Onze hersenen bepalen maar 2% van ons totale lichaamsgewicht, maar bepalen wel 20% van onze dagelijkse energiebehoefte. Ons brein verbruikt dagelijks ongeveer 320 calorieën. Hard nadenken kan ervoor zorgen dat dat getal met gemiddeld 5% de hoogte wordt ingejaagd.

Uiteraard wil dat niet zeggen dat je vanaf nu enkel nog maar hard hoeft na te denken om enkele kilootjes kwijt te raken. “Je kan maximum 200 extra calorieën verbranden wanneer je bijvoorbeeld 8 uur lang een nieuw muziekinstrument aanleert”, aldus McNay. Omdat een nieuw instrument aanleren heel wat energie vraagt van je hersenen jaagt dit je gemiddelde calorieverbruik bovendien flink de hoogte in. Ter referentie: je kan hetzelfde aantal calorieën verbranden wanneer je een half uurtje fietst of trappen loopt, of 15 minuten touwtje springt.