Steeds meer dementerenden, maar onderzoek loopt mank

Wereldwijd wordt het aantal mensen met dementie geschat op 40 miljoen. Dat aantal verdubbelt elke twintig jaar. Vlaanderen telde in 2010 zo'n 101.000 personen met dementie. Tegen 2020 zal dit aantal met bijna 30 procent stijgen tot 129.000.

De kans dat een persoon dement wordt, ligt volgens het Expertisecentrum Dementie Vlaanderen op dit moment rond de twintig procent, voor vrouwen nog iets hoger. Eén van de grootste uitdagingen van de toekomst is de verwachting dat twee keer zoveel mensen in de komende 35 jaar zal te maken krijgen met dementie, ten gevolge van de stijgende levensverwachting.

2025
Zes maanden geleden kwamen experten en verantwoordelijken uit de G8-landen samen om over het thema te praten. Ze stelden toen voorop tegen 2025 een behandeling te vinden voor dementie. Maar Dr. Dennis Gillings, die toen door Brits premier David Cameron werd aangeduid als wereldgezant voor dementie, stelt dat die doelstelling onhaalbaar is als de regelgeving rond het onderzoek niet dringend versoepeld wordt.

Mede door de strikte procedures en de strenge regels rond geneesmiddelenonderzoek, werden sinds 1998 maar drie van de 104 klinisch geteste medicijnen voor dementie op de markt gebracht. "Het klinische proces moet dringend vereenvoudigd worden, zodat we baanbrekende nieuwe medicijnen kunnen testen", zegt Gillings.

De strikte regels maken het onderzoek naar en het ontwikkelen van geneesmiddelen voor farmaceutische bedrijven financieel hoogst oninteressant. Globaal gezien lopen de verliezen al op tot 29 miljard euro.

Kanker
Tijdens een opvolgbijeenkomst zal David Cameron binnenkort pleiten voor een vernieuwde daadkracht om nieuwe medicijnen en behandelingen te ontdekken. Hij zal oproepen voor een grote, globale aanzet om hier snel werk van te maken. "Sommigen zullen zeggen dat het onmogelijk is, maar het onderzoek naar kanker heeft ons getoond wat de geneeskunde kan bereiken."