"Ook op sperma staat een houdbaarheidsdatum"

Wetenschappers in IJsland ontdekten dat 97 procent van de genetische mutaties veroorzaakt worden door de leeftijd van de vader, terwijl de ouderdom van de moeder hier helemaal geen effect op had. Het kind van een 40-jarige vader heeft tweeënhalve keer meer potentieel schadelijke mutaties als dat van een 20-jarige.  De vorsers screenden de genen van 78 gezinnen met kinderen die ofwel een autismespectrumstoornis hadden ofwel schizofreen waren.

Ze vergeleken deze informatie met cijfers van honderd andere families met gezonde kinderen. Iedereen had enkele genetische mutaties, maar voor elk jaar extra bij de vader nam dit met twee toe. Een 20-jarige geeft gemiddeld 25 mutaties door aan zijn kind, een 40-jarige ongeveer 65. Een moeder geeft er ongeveer 15 door, onafhankelijk van haar leeftijd. Professor in de evolutionaire biologie Alexey Kondrashov aan de universiteit van Michigan raadt daarom jonge mannen aan hun sperma te verzamelen en in te vriezen voor later 'gebruik'.

Chromosoomfouten
Mannen als Rod Stewart en Paul McCartney hebben bijvoorbeeld hun zaadcellen al laten invriezen. Volgens de hoofdonderzoekster Kari Stefansson is de leeftijd van de vader een ontzettend belangrijke factor in de evolutie. "Het aantal mutaties dat de moeder doorgeeft, is constant. Dit is niet onlogisch aangezien haar eicellen gevormd worden voor ze geboren is, mannen maken echter constant sperma aan tijdens hun leven. De leeftijd van de vader lijkt de problemen met de hersenfuncties als autisme, schizofrenie en dyslexie en lage intelligentie te veroorzaken. Hoewel bij oudere moeders de genetische mutaties niet toenemen, verhoogt bij hen wel het risico op ernstige chromosoomfouten, waardoor ze meer kans lopen op een miskraam of kinderen met het syndroom van Down", aldus Alexey Kondrashov.

Nuancering
Vruchtbaarheidsexpert Allan Pacey: "Deze studie moet ons eraan herinnneren dat de natuur ons ontwikkeld heeft om kinderen op een jonge leeftijd te krijgen, mannen en vrouwen stellen beter het ouderschap niet uit." Professor Darren Griffin zegt dat oudere vaders niet moeten panikeren aangezien het risico nog steeds klein is. Er zijn namelijk drie miljard letters in de menselijke DNA-code, het aantal mutaties werd slechts in een tiental gevonden, de gezondheidsrisico's bij oudere moeders zijn veel sterker.