Voor de studie werden 90 zeventigplussers met beginnend geheugenverlies onderverdeeld in drie groepen. Per groep van 30 kregen ze dagelijks een drankje met een lage, gemiddelde of hoge dosis cacao.

Flavanolen
Het drankje bevatte flavan-3-olen (of flavanolen), chemicaliën die geassocieerd worden met een verminderd risico op dementie. Die worden gevonden in een heleboel voedingsmiddelen, waaronder zwarte chocolade. Om de studie te doen slagen, werd aan de proefpersonen gevraagd om andere bronnen van flavanolen te vermijden, zoals thee of rode wijn.

Het cognitieve functioneren van de 70-plussers werd gemeten aan de hand van verschillende testen, waarbij onder andere het werkgeheugen en de verwerkingssnelheid werden gecontroleerd.

Het resultaat was duidelijk: de proefpersonen die een gemiddelde of hoge dagelijkse dosis dronken, haalden op het einde van de studie (na 8 weken) veel hogere cognitieve scores dan die met de laagste dosis. Bovendien was er ook een bijkomend voordeel bij de eerste twee groepen: zij kregen een lagere bloeddruk.

Onderzoeksleider dr. Giovambattista Desideri van de University of L'Aquila: "Deze studie biedt bemoedigend bewijs dat het consumeren van cacao-flavanolen, als onderdeel van een calorie-gecontroleerd en nutritioneel evenwichtig dieet, het cognitieve functioneren kan verbeteren. Uiteraard zijn grotere uitgebreidere studies vereist om de resultaten te bevestigen, na te gaan hoe lang het effect blijft duren en welke hoeveelheid cacao nodig is."