Volgens de Verenigde Naties zijn de zestigplussers wereldwijd de snelst toenenemende bevolkingsgroep. In het jaar 2050 zullen er meer 60-plussers zijn dan kinderen jonger dan 15. In het jaar 2000 waren er al meer mensen ouder dan 60 dan kinderen onder de 5 jaar. Al binnen tien jaar zullen er op onze planeet een miljard oudere mensen zijn, tegenover 800 miljoen nu.

Uitdagingen
Ban Ki-Moon, secretaris-generaal van de VN, stelt dat ouderen een belangrijke meerwaarde bieden aan de maatschappij, maar dat een groei in deze bevolkingsgroep heel wat uitdagingen met zich zal meebrengen op vlak van gezondheidszorg en pensioenen.

"De ouder wordende wereldbevolking kan niet langer genegeerd worden. Wereldwijd groeit de groep van ouderen veel sneller aan dan de algemene bevolking. Hierdoor groeit ook de vraag naar vooruitgang op medisch vlak en levenskwaliteit over de hele wereld. De sociale en economische implicaties van dit fenomeen zijn groot en reiken veel verder dan alleen het individu en de naaste familie", aldus Ki-Moon.

Ontwikkelingslanden
Uit het rapport blijkt dat naar schatting 80 procent van de ouderen tegen 2050 in ontwikkelingslanden zullen leven. "Deze landen hebben niet alleen minder tijd om zich aan te passen aan de groeiende populatie ouderen, ze zitten ook op een veel lager niveau van economische ontwikkeling en zullen veel harder moeten werken om de noden van de ouderen te beantwoorden", klinkt het.

Hoewel het percentage in de ontwikkelingslanden hoger ligt, zal de groeicurve ook in de geïndustrialiseerde landen voelbaar zijn. "Het tempo zal hoog liggen en de overgang van een structuur gericht op jonge mensen naar eentje op oude zal moeten gebeuren op een kortere periode", aldus het VN-rapport.

Dementie
In 2010 waren er wereldwijd naar schatting 35,6 miljoen mensen met dementie. Uit de voorspellingen blijkt dat dit aantal elke 20 jaar zou verdubbelen. In 2050 zouden er dus 115,4 miljoen mensen leven met dementie. Elke jaar komen er wereldwijd zo'n 7,7 miljoen gevallen bij. Het kostenplaatje die met deze ziekte gepaard gaat, was in 2010 al 604 miljard dollar wereldwijd. "Momenteel hebben slechts 8 landen op de hele wereld nationale programma's om dementie aan te pakken", klinkt het.

"We moeten ons dringend toewijden aan het beëindigen van het wijdverspreide wanbeheer van de vergrijzing", besluit Richard Blewitt van HelpAge International.