Britten doen "grote doorbraak" in Alzheimeronderzoek

Dankzij onderzoek bij meer dan 1.000 mensen is een set eiwitten in het bloed ontdekt die de start van dementie kunnen voorspellen. Bij 87 procent van de patiënten waren de gegevens accuraat.

De bevindingen, die gepubliceerd werden in het tijdschrift Alzheimer's & Dementia, moeten nieuwe dementiemedicatie helpen verbeteren.

Alzheimeronderzoek wordt vaak geplaagd door mislukkingen. Tussen 2002 en 2012 flopte 99,6 procent van alle onderzoek dat de ziekte moest helpen voorkomen of omkeren. Het is volgens dokters en onderzoekers vaak al te laat om patiënten nog te behandelen wanneer ze al symptomen van de ziekte vertonen. Die symptomen komen er pas tien jaar nadat de ziekte in werking treedt. Het identificeren van Alzheimerpatiënten is dus een prioriteit in het onderzoek.

Het team onderzoekers zocht verschillen tussen het bloed van 452 gezonde proefpersonen, 220 licht demente en 476 Alzheimerpatiënten. Ze konden met een precisie van 87 procent voorspellen welke licht demente patiënten het volgende jaar Alzheimer zouden krijgen. "We willen mensen kunnen identificeren, zodat ze vroeger klinische tests kunnen ondergaan. Dat is ons echte doel", aldus professor Simon Lovestone van de universiteit van Oxford, die het onderzoek leidt.
 
"Zolang er geen behandeling is, kan je de waarde van zo'n test in vraag stellen. Maar mensen komen naar het ziekenhuis omdat ze willen weten wat er met hen aan het gebeuren is, en dat kan ik hen momenteel niet vertellen", aldus Lovestone.

Volgens dr. Ian Pike, uitvoerend directeur bij Proteome Sciences, is zo'n eiwittest een heel erg grote stap voorwaarts. "Er zullen nog enkele jaren en een hele resem tests nodig zijn om uit te zoeken of de bloedtest geschikt is om in rotatie te brengen, maar dat proces kan nu relatief snel opgestart worden."

Dr. Eric Karran, onderzoekshoofd van Alzheimer's Research UK, omschrijft de studie als een "technische krachttoer".

Wereldwijde dementie in cijfers:
• 44 miljoen mensen lijden wereldwijd aan dementie
• 135 miljoen mensen zullen de ziekte hebben tegen 2050
• Dementie kost wereldwijd 600 miljard dollar
• In het Verenigd Koninkrijk wordt er acht keer meer geld uitgegeven aan kankeronderzoek dan aan Alzheimeronderzoek