Gisteren bracht de UEFA de spelerslijst voor de Europese toernooien na de winterstop naar buiten. Tot ieders verbazing ontbrak daarop de naam van Haller, terwijl Oussama Idrissi (die op Deadline Day werd vastgelegd) wel keurig op het formulier stond. Een woordvoerder van Ajax liet weten direct uit te gaan zoeken bij wie de fout lag: bij Ajax, bij de UEFA of bij de KNVB. Pijnlijk genoeg blijkt nu dat de club de hand in eigen boezem moet steken.

Ajax slaagde er niet in om te overwinteren in de Champions League, maar hoopt er via de Europa League alsnog een mooi Europees seizoen van te maken. De koploper van de eredivisie stuit met Lille in de eerste knock-outfase meteen op een zware tegenstander. De ploeg van trainer Erik ten Hag gaat op 18 februari op bezoek bij de huidige lijstaanvoerder van Frankrijk, een week later is de return.

“Dit is natuurlijk niet om te lachen”, zei de Nederlandse coach vanmiddag. “Het is ongelooflijk vervelend, voor de club én de speler in kwestie. Haller heeft in januari laten zien hoe waardevol hij kan zijn. Wat het probleem was? Het heeft te maken met computers en het uit- of aanzetten van een vinkje. Natuurlijk gaan we alle zeilen bijzetten om hem toch speelgerechtigd te krijgen, maar een futiliteit is dit natuurlijk niet. Het heeft heel grote consequenties. Dus dan dondert het intern. Uiteindelijk zijn Marc Overmars en ik er verantwoordelijk voor. Het is mensenwerk, maar wij zijn bij Ajax wel professionals.”

Afgaand op de UEFA-reglementen voor het Europa League-toernooi lijkt Ajax heel veel moeite te hebben om de Ivoriaans international nog ingeschreven te krijgen voor de ontmoetingen met Lille en eventuele vervolgwedstrijden. Het inschrijfsysteem voor Europese toernooien is namelijk net zo onverbiddelijk als - bij wijze van spreken - de veilingklok op een fruit- of groenteveiling. Te laat is te laat en betekent doordraaien, of er moet van hogerhand tóch nog anders beslist worden.

Ajax zou met juristen nog kunnen bekijken of er iets te doen is aan de uitsluiting, maar de kille letters van de reglementen laten daarvoor weinig ruimte. De nieuwe Ajax-spits had op grond van artikel 43 van de zogeheten ‘Regulations of the Europa League’ op 2 februari om 24.00 (Nederlandse tijd) ingeschreven moeten staan. In de winterstop kunnen maximaal drie spelers toegevoegd worden aan de lijst met beschikbare spelers voor de Europese toernooien. Die inschrijving telt voor de rest van het toernooi, tot en met de finale. 

In de praktijk schrijven clubs twee lijsten met spelers in. Eentje is de zogeheten A-lijst, waarop maximaal 25 spelers voorkomen en meestal de vedettes van een club staan. Op die lijst moeten acht door clubs zelf opgeleide spelers staan. Op de B-lijst staan tal van jonge spelers, vaak al lang actief in de eigen jeugdopleiding en geboren vanaf 1 januari 1999. Zij kunnen zonder inschrijfproblemen bij de selecties komen als er op de A-lijst bijvoorbeeld blessures zijn.

In de voorrondes van het toernooi was de fout van Ajax geen onoverkomelijk probleem geweest en had Haller hooguit een rondje hoeven overslaan. De UEFA houdt in de zomer rekening met de transferperiode en daardoor kunnen clubs voor elke voorronde én voor de hele groepsfase een nieuwe lijst indienen. In de winter kan dat maar één keer, zoals gezegd op 2 februari.

Bij PSV weten ze waarschijnlijk nog goed wat voor een grote gevolgen het kan hebben als spelers niet op tijd op de lijst voor de UEFA staan. Zo misten Ruud van Nistelrooy en Eric Addo in het voorjaar van 2001 de duels met Kaiserslautern in de toenmalige UEFA Cup. Ze kwamen terug van een blessure maar bleken niet op de lijst te staan.

Ronald Koeman kon in zijn periode als trainer van PSV geen beroep doen op John de Jong tijdens een duel in de Champions League met Arsenal. Ook De Jong had afgerekend met blessureleed maar zag zijn naam niet terug op de lijst die bij de Europese voetbalbond was ingeleverd.