AA Gent zit in luxepositie voor duel tegen Famagusta: “We willen hier groepswinst pakken”

AA Gent reisde bijna op volle sterkte af naar Nicosia. Van de spelers bleef alleen Sven Kums - ziek, maar geen corona, zo wezen de testen uit - in België achter. Ook assistent Nicolas Lombaerts ging niet mee naar Cyprus. Vanwege een coronageval in zijn familie nam Lombaerts niet het risico om met de groep te reizen.

Hein Vanhaezebrouck zit in een luxepositie in Cyprus. Zelfs bij een nederlaag tegen een in crisis verkerend Anorthosis kunnen de Buffalo’s op de laatste speeldag nog eerste worden in hun groep. Zondag wacht er ook een belangrijk competitieduel tegen Standard. “Maar die match is niet belangrijker dan deze”, zegt Hein Vanhaezebrouck. “Dat wil niet zeggen dat we met dezelfde elf gaan spelen als in Waregem. Dat hebben we nog nooit gedaan. We hebben een kern die breed is, we hebben kwaliteit die niet op het veld stond. Die jongens moeten ook hun kansen krijgen om te laten zien dat ze er absoluut klaar voor zijn. Het is ook interessant om een aantal jongens aan het werk te zien in functie van die laatste rechte lijn naar de winterbreak. We spelen nog heel veel matchen, we willen zien of sommige anderen daar klaar voor zijn. Maar we gaan er ook geen elf andere zetten.”

Als AA Gent het vanavond kan afmaken, moet Vanhaezebrouck zich temidden van het drukke programma al geen zorgen meer maken om de slotwedstrijd in de Conference League tegen Flora Tallinn. “We hadden het al graag afgemaakt tegen Partizan”, zegt Vanhaezebrouck. “Daar hebben we ook het overwicht en de kansen voor gehad, maar dat is niet gelukt. Dit is de volgende kans om het af te maken. We gaan dat weer proberen te doen. We moeten vooral naar onszelf kijken en zorgen dat we erin slagen om hier de groepswinst te verzekeren.”

Groepswinst op speeldag vijf zou voor AA Gent ook een statement kunnen zijn. “Maar zo zit ik niet in mekaar”, zegt Hein Vanhaezebrouck. “Ons doel was te overwinteren. We wisten dat Partizan onze grootste concurrent zou zijn. Als je die over twee duels achter je kan houden, sta je al ver. Nu moeten we het nog afmaken. Dan kan je daar trots op zijn, maar het is geen statement naar anderen toe. We moeten ook eerlijk zijn: Europa League is moeilijker dan Conference League en Champions League is nóg moeilijker.”