Klopt het dat suiker kinderen hyperactief maakt?

In veel Vlaamse huiskamers doen kinderen zich weer tegoed aan chocolade Sinten, letterkoekjes en mandarijntjes. Maar veroorzaken deze zoete lekkernijen ook hyperactief gedrag? Sommigen zullen misschien vol overtuiging verkondigen dat het antwoord ‘ja’ is, maar niets is minder waar. Want uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat er helemaal geen link is tussen suiker eten en hyperactiviteit.

Tot die conclusie kwamen Amerikaanse wetenschappers al in de jaren 90. Met hun studies toonden ze aan dat het eten van suiker geen impact heeft op kinderen. Zelfs als ze meer suiker eten dan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid. De resultaten waren zowel bij korte momentopnames als bij studies waarbij men kinderen enkele weken lang in de gaten hield dezelfde: “Suiker heeft geen invloed op het gedrag of de cognitieve prestaties.”

Maar waarom is deze mythe dan zo hardnekkig? Eén van de redenen is dat de omgeving waarin kinderen veel suiker eten eerder voor drukte zorgt. Want vaak gebeurt dat op feestdagen zoals Sinterklaas en Pasen, of op verjaardagsfeestjes. Dat kinderen op die momenten tegen de muren stuiteren is dus eerder te verklaren door de opwinding veroorzaakt door de ongewone situatie, dan door de suiker in hun lichaam.

Daarnaast speelt ook het placebo-effect een belangrijke rol. Ouders die er rotsvast van overtuigd zijn dat hun kind hyperactief gedrag vertoont na het eten van suiker, zullen dat gedrag beginnen te zien. Zo zagen wetenschappers dat moeders hun kind als ‘meer hyperactief’ bestempelen en meer kritiek geven wanneer je hen vertelt dat het suiker heeft gegeten. Zelfs als dat niet het geval is. Het verwachtingspatroon van ouders lijkt dus eerder verantwoordelijk voor het verband tussen suiker en het ongewenste gedrag dan de suiker zelf. Met andere woorden: de Sint hoeft jouw huis niet stilletjes voorbij te rijden.

Suiker maakt je kind dus niet hyperactief. Al kan het zeker geen kwaad om de hoeveelheid suiker die je kind eet te matigen. Want linken met gezondheidsnadelen zoals gaatjes in de tanden en overgewicht zijn er natuurlijk wél. De Wereldgezondheidsorganisatie adviseert dan ook om het eten van vrije suikers te beperken tot 10 procent van de dagelijkse energienoden. Liefst hou je het zelfs onder de 5 procent.

Lees ook:

Is een Leo gezonder dan een Olé? Ontdek in ons snackoverzicht van 32 chocoladesnacks welke de gezondste is

Hoeveel snoep en speelgoed mag de Sint brengen? En is het slim als hij ook langskomt bij de grootouders? (+)

Eén op de vier kleuters kampt met overgewicht. Kinderarts legt uit hoe je dat tegengaat: “Als jij elke avond snackt, kopieert je kind je gedrag” (+)