Zowat alle jeugdbewegingen van Erpe-Mere kwamen, op verschillende tijdstippen omwille van corona, de handen uit de mouwen steken om 1.700 inheemse bomen en struiken te planten op een recent aangekocht terrein aan de rand van het domein Steenberg in het verlengde van de visvijver richting Bambrugge.

’s Ochtends om 10 uur was de leiding van Chiro Jargill Erpe al van de partij. Zij plantten langs de randen meer dan 400 inheemse planten en struiken. Dat ging vlot dankzij de voorbereiding van Bos+ waardoor op het volledige terrein vooraf honderden gaten waren geboord.

Jongste deelnemers die we ’s middags konden spotten waren Lotte (1,5) en Ward (4) Van Keer. Iets verderop was Jonas Francq (15) van de Jonghernieuwers van KSA Erpe aan de weer. “Het is wel goed dat hier extra bossen komen”, stelde die. Niet alleen de jeugd was van de partij. Naast medewerkers van de gemeente en Bos+ hielp Patrick D’hooge uit Oordegem bijna een volledige dag mee. “Ik ben erg begaan met de natuur en ben blij dat ik hier kan helpen”, vertelde die.

Schepenen Reinold De Vuyst (N-VA) en Tom Van Keymolen (CD&V) kwamen ’s middags eveneens een kijkje nemen. “Het is belangrijk dat we het groene Steenberg op deze manier weer wat verder kunnen uitbreiden en bedoeling is om dat we nog meer gronden aankopen om te bebossen. Daarvoor is 100.000 euro voorzien”, aldus De Vuyst. Schepen Van Keymolen was duidelijk tevreden. “Op deze plek willen we jongeren een plek geven waar ze onbezonnen kunnen ravotten en de natuur ontdekken. Ideaal om recreatie en natuur te verzoenen.”

(Lees verder onder de afbeelding)

Uiteraard is het speelbos niet meteen gebruiksklaar. “Dit is een project voor de jongeren van morgen, maar we zijn er zeker van dat de kinderen van de huidige planters hier mooie momenten zullen kunnen beleven.” Natuurlijke speeltuigen komen er voorlopig niet. “Vooraan het domein komen wel nog een wilgentunnel en twee wadi’s voor natuurlijke waterinfiltratie.”

Het voorziene smalle wandelpad tussen de bomen komt er niet. “Tegen onze plannen werd door Natuurvereniging RALDES bezwaar ingediend door de deputatie. Zij vreesden dat we hier in en vlakbij kwetsbaar natuurgebied evenementen zouden organiseren. Dat is niet de bedoeling. Vlak bij het huidige bestaande hoofdpad willen we enkel wat educatieve zaken voorzien, hebben we enkele speelbergen gebouwd en komt nog de wilgentunnel. Tussen het nieuwe bos voorzien we als compromis niks extra meer”, gaf schepen De Vuyst nog mee.