4 voetbalclubs van Erpe-Mere bundelen de krachten: “Gelukkig heeft ratio tot enige juiste beslissing geleid”

De eerste ploeg van FC Mere gaat haar laatste maanden in. Dat kregen de spelers net te horen. “We gaan in het belang van iedereen voor een nieuw project met de eerste ploeg van Bambrugge, die nationaal in derde amateur speelt, als uithangbord en twee belofteploegen”, vertelt jeugdverantwoordelijke Renaat Gits van FC Mere. Een beslissing die al lang in de lucht hing. In 2008 kondigde toenmalig sportschepen Antoine Slagmulder (CD&V) al een fusie tussen de - op de dat moment nog vijf - voetbalclubs van Erpe-Mere aan. Jarenlang bleek het water tussen de clubs veel te diep. Tot nu.

“We zijn al lange tijd bezig met fusiegesprekken, maar de coronacrisis is een belangrijke katalysator”, vertelt voorzitter Stefan Gabriels van KRC Bambrugge. “De vier clubs zijn vandaag nog financieel gezond, maar de vraag is of dat volgend jaar ook zo blijft. De crisis hakt er bij iedereen bijzonder zwaar in en persoonlijk denk ik dat de kans dat we dit seizoen nog spelen heel klein is”, vult Gits aan. Met een gemeenschappelijk project hopen de vier clubs sterker de toekomst in te gaan. “De economische realiteit noopt ons in het belang van alle clubs tot minder populaire beslissingen, zeker wat de eerste ploeg van Mere betreft. Sport is emotie, maar samen kunnen we daar ook voor zorgen”, klinkt het overtuigd.

Voor de jeugdwerkingen verandert er weinig of niets. “Wat FC Mere en KRC Bambrugge betreft zijn we perfect complementair. Mere speelt provinciaal en wij gewestelijk. Samen kunnen we onze spelers alleen meer kansen geven. We willen dan wel een club met ambitie worden, we kiezen ook resoluut voor onze jeugd en voorzien een plaats voor elke jeugdspeler van Erpe-Mere. We dromen er van onze eigen spelers te laten doorstromen, maar stellen ook voetbalplezier voorop”, stelt Gabriels duidelijk. Hoofdterrein van de fusieploeg wordt tijdelijk KRC Bambrugge langs de Lindekouter. “Althans voor de eerste ploeg. De jeugdwerkingen blijven georganiseerd zoals dat vandaag het geval is en iedereen blijft welkom.”

Het nieuwe project vormt niet alleen financieel een steviger fundament. Het biedt tevens een oplossing voor de infrastructuurproblemen waar alle clubs vandaag mee kampen. Het huidige terrein van Bambrugge is niet langer geschikt voor het niveau waarop de eerste ploeg tegenwoordig opereert. “Alle accommodatie van alle vier de clubs is eigenlijk tot op de draad versleten. We hebben het geluk dat de gemeente onze plannen steunt – en voor alle duidelijkheid niet verplicht – en wil investeren in nieuwe infrastructuur op en aan de huidige terreinen van FC Mere.”

Huidig sportschepen Tom Van Keymolen (CD&V) bevestigt dat die piste onderzocht wordt. “We lieten een haalbaarheidsstudie uitvoeren om op de site rond FC Mere nieuwe sportinfrastructuur, ook met een sporthal met meerdere basketbalterreinen, te voorzien. Ik hoop dat die plannen tegen het najaar van 2023 kunnen gerealiseerd worden, maar ben vooral blij dat ondanks alle emoties de ratio tot de enige logische beslissing leidde. De goede spelers van onze voetbalclubs werden de laatste jaren ‘leeggegeten’ door omliggende clubs. In de huidige evolutie is het kiezen tussen eten of gegeten worden. Door de keuze die nu gemaakt wordt kiezen we voor een toekomst waarbij elke jeugdspeler, ook G-sporters, in Erpe-Mere terecht kan.”

De fusie in twee fases gebeurt vooral om praktische redenen. “Vier clubs in een keer samen brengen is administratief te zwaar. Op die manier hopen we de problemen die opduiken beter de baas te kunnen en er uit te leren voor de volgende fase.” Een naam of nieuwe kleuren werden nog niet gekozen voor de fusieclub die het stamnummer van Bambrugge behoudt. “Feit is dat Erpe-Mere in de naam zal zitten en dat de vlag de lading zal dekken. We kijken in elk geval hoopvol naar de toekomst”, besluiten Stefan Gabriels, die de voorzitter van de nieuwe club wordt, en Renaat Gits die als TVJO verantwoordelijk wordt voor de jeugdwerking met op termijn ongeveer 600 jeugdspelers.