Baas van meer dan 4.000 leerlingen

Na het opstappen van Geert Schelstraete heeft Ten Doorn het een jaar zonder algemeen directeur moeten stellen. Maar vanaf maandag staat weer een echte kapitein aan het roer van de grootste school van Oost-Vlaanderen en ver daarbuiten. Annick Willems kwam na de verkiezingen van 2012 op de oppositiebanken van Sint-Laureins terecht, en was dus geen burgemeester meer. Ze werd weer voltijds pedagogisch adviseur bij Syntra Vlaanderen, maar die job bleek al snel geen echte uitdaging meer. "Toen ik de vacature van algemeen directeur van Ten Doorn zag, heb ik niet lang getwijfeld", zegt Annick Willems (53). "Ik zocht een nieuwe wending in mijn beroepsleven en ik ben op een leeftijd gekomen dat ik daar geen jaren meer mee moet wachten. Ik ben het College altijd blijven volgen. Ik heb hier zelf les gehad vanaf het zesde leerjaar en heel de middelbare school. Toen ik afgestuurd was, heb ik hier zelfs nog een jaar les gegeven als pedagoog in de kleuternormaalschool. Voor mij is Ten Doorn dan ook weer een beetje als thuis komen. Natuurlijk heb ik wel wat zenuwen en stress. Ook voor mij voelt maandag aan als een eerste schooldag", vertelt Annick Willems.

Met dik 4.000 leerlingen en een personeelsteam van 600 mensen, is Ten Doorn een gigantisch 'bedrijf'. "Toch ga ik er een erezaak van maken om zoveel mogelijk mensen bij naam te leren kennen", zegt Annick. "Ik ga een fotoboek vragen en echt kijken wie wie is. De persoonlijke aanpak in zo'n grote school is belangrijk. Ik wil een warm gevoel creëren in deze school. Ik zie mij vooral als een bindend persoon die er moet voor zorgen dat de mensen zich hier allemaal goed voelen en zich hier thuis voelen. Want waar iemand zich goed voelt, zijn de prestaties automatisch beter. Of ik geen schrik heb dat ik af en toe de IJzeren Lady zal moeten zijn in zo'n grote organisatie? Eigenlijk niet. Ik weet dat er vaak beslissingen zullen moeten genomen worden, en die zal ik dan ook nemen. Maar altijd nadat ik naar zoveel mogelijk mensen geluisterd heb en onderbouwd advies heb ingewonnen. Ik geloof niet in het besturen en beslissen van boven uit. Ik wil tussen de mensen staan en luisteren. Destijds als burgemeester heb ik ook altijd zo gewerkt", zegt Annick Willems.

De eerste weken wil Annick Willems vooral veel spreken met mensen. "Ik ga zoveel mogelijk mensen op mijn bureau uitnodigen en naar hen luisteren. Op die manier wil ik een beeld vormen van de school en zal ik snel horen waar kan bijgeschaafd worden. Ik besef dat dit geen job wordt van 8 tot 5. Maar ik heb dat ook nooit gedaan. 's Avonds thuis komen en de televisie aanzetten, is echt niets voor mij. Geef mij maar een volle en drukke agenda", besluit Annick Willems.